Replica

第五章 心

④

「千愛はそんな子じゃない。森山一筋だったの」

「ったく。ほんと悪趣味だね。あんたら二人」

　なんで自分が入っているんだ。反論しようとして、やめた。面倒だ。また、なんやかんやと茶化してくるに違いない。そんな柊を覗き込んで、要は不気味に笑った。彼の目が、光った気がする。

張り付いていた笑顔が剥がれて、別の笑顔が現れた。

「ねえ、俺の推理を聞かせてあげようか？」
「……推理？」
　
何の。

「鷹谷は事故死じゃない。殺された」

　ぴりっと、心臓に緊張が走る。

「……へ、え。その話は興味があるわ」

「だと思った」

　要は満足そうに笑う。今度は一見邪気の無い笑顔。

「最近この辺りをうろつている警察。もちろん鷹谷の事件を捜査してる。彼らはどうやら、ミナミ中学校はもちろん、その近くのとある公衆電話にも興味を示しているみたいで」

「どこでそんな情報を？」

「警察をストーキングした」

「……ああ、そう」

「とにかく。ピーンと来たんだよねえ。鷹谷は殺されたあの日、誰かと電話していた。相手は公衆電話を使っていた」

「…………」

「おそらく、犯人がミナミ中学に呼び出したんだろう」

「どうしてそんなことが？」

「公衆電話だよ？　今時そんなもの使うなんて。身元がばれるのを恐れたからに違いないっしょ。犯罪の匂いがプンプンする」

「……妄想だわ。公衆電話だから犯罪だなんて、こじつけ……」

「かばっちゃうんだ。犯人のこと。なるほどねー」

「犯人をかばう！？　話が飛躍してる！」

「ムキになる所が怪しい」

　どうして。話せば話すほど、ボロが出る。自分の言葉のどれが失言だったのか、わからない。

「そんじゃあ、推理ついでにもうひとつ。柊さんに聞いてもらおうかなあ」

「……なに」

　まだ、なにかあるのか。こわくなった。でも、要の眼に捕えられて、動けない。

「千愛を殺したの、森山　有だよ」

　風が吹いた。

　千愛をコロシタの森山　有だよ？　言っている意味がわからない。けれど、きっと彼は嘘をついている。
私の反応を見て楽しんでいる。だから気にしなくていい。どういう意味なのか、考える必要もない。

＊＊

「どう？　参考にならないでしょ。波キタのバックナンバー」

「そうね。まったく」

　森山は楽しそうに笑った。いつもどおりだ。当たり前だが。この光景に違和感を覚えることが間違いなのだ。いつもどおりでないのは自分の心情だけなのだから。

「なに？　ぼーっとして」

「別になにも」

　ありえないありえないありえない。だけど、要くんの、あの眼。今思えば、からかっている感じではなかった。

「何もってことはないでしょ」

　確認してもいいだろうか。柊は森山の目を見た。

「千愛のことなんだけど。森山は本当に何も知らないの？」

「……柊は、なにか知ってるの？」

「私はなにも知らない」

「俺もだよ」

　その笑顔を、信じたい。セーターの裾を握る。

「さっき要くんが来て、森山が事件に関わってるって……。ちがうの、ごめんなさい、わたし、噂に惑わされる愚かさはわかってるのに……。要くんの眼がすごく怖くて、疑うのが嫌で、それなら森山に否定してもらってスッキリしようって……」

　それって結局信じてないってことじゃない？　そのくせぐだぐだ言い訳して。ああ、なんで私はこうなの。嫌い。捨てたい。こんな人間いらない。

「なにそれ」

　やっぱり。冷えた声。最悪。ぐっと目を瞑る。もう全部おわり。どうしよう。どうって、もう何でもいいじゃない。森山がいなけりゃ、どうせ……私。

「要くん、やっぱり俺で遊んでるんだ。嘘ばっかりだし。千愛とキスしたとかも嘘に決まってるよ。なんだ、あいつ。暇人め」

「は……？」

　柊は固まった。予想とかけ離れた反応。悪い夢を見て、目が覚めた時の感覚に似ている。ほっとして、拍子抜けして……。ゆるゆると力が抜ける。怒ってないみたいだ。どうしてだろう。とにかく良かった。

「あいつ俺のこと嫌いみたいだしさ。嫌がらせだよ」

　森山は大げさに息を吐いた。森山の信用を無くして、柊との仲を裂こうとでもしたのだろうか。ずいぶんと悪質な嫌がらせだ。しかし、そんなことをして彼に何のメリットがあるのだろうか。

「もしかして要くんってさ、柊のこと好きなんじゃないの？」

「なんでそうなるの。だいたい要くんが好きになるとしたら、私よりむしろ……あ」

　途切れた言葉に、森山は首を傾げた。
それに気づかず、柊は口元を手で抑えた。思いつきだが、それが本当のような気がしてきた。要くんの言葉には、何かひっかかると思っていた。

――鷹谷が憎かった。他のものなんて何も見えないくらい。
――確かに千愛は森山先輩のこと好きだったけどさ。