Replica

第五章 心

③

「森山先輩。私たちはあなたが好きです。信頼してるし、尊敬もしてる。だから、ちゃんと知りたい。あなたが何を考えているのか」

　ユリの言葉は、その場全員の代弁に思えた。こんなことで見損ないたくない。そんな思いが込められている気がした。

「森山。やっぱりわたし……」

　先の言葉が続かない。用意していないのだから当然だ。撤回は駄目。さっきそう考えたばかりなのに。　

「柊。大丈夫だってば。そんな顔しないでよ」

　ふわり。安心する。それは森山が笑うから。やさしい顔。なにも解決していないのに、気が楽になってしまう。

「……っ」

　二人を取り残して、全員が息を呑んだ。緊迫とは違う。あっけにとられたような、そんな静寂が、この教室を包んだ。

「……わかりました。柊さん、とりあえず様子見期間を設けます。偏見で追い出して、万が一あなたに適正があってはいけませんから」

「……え」

　仕方なしに、という感じが否めない上、酷すぎる言い分だ。だけど、そんなことは気にならなかった。表現はともあれ、これはつまり肯定だ。

「……まあ、いいんじゃない」

　サツキの言葉に、ユリが頷く。いつの間にか、先ほどのとげとげしさが無くなっていた。なにが彼女達の意見を変えさせたのだろうか。まったくわからない。

「あ、がんばります……！！」

　でも、なんだっていい。まずは飛び込もう。
もともと、大歓迎なんて期待してなかったし。よくわからないが、とにかく許しが出たなら万々歳だ。

（がんばろう）

　動機は不純だった。頭ごなしに否定されても、仕方なかった。
森山に置いてかれたくない。それだけだったから。

学校をより良くとか、興味なかったから。自分は最低だったから。でも。

（がんばろう）

　偏見を持たないと言ってくれた人たちに。誠意を返したい。地獄に見えるこの学校を、好きになる。その努力をしたい。

　柊はセーターの裾を握り締めた。心臓がドキドキする。なぜだか緊張してきた。
これから先は、自分しだい。叫びたいような、走り回りたいような、泣きたいような。これから、始まる。血がぐるぐる回って抑えられない。とにかく。

（がんばろう）

＊＊

――「波北の波がキタ！！」略して波キタの発行も遂に二桁に突入です。拍手！！　サムいと不評だったタイトルも慣れればステキでしょ♪　さてさて今回の担当は歩く白ユリこと放送委員長のユリです♪　ユリリンって呼んでね。そういえば、この前わたし……、

「むりだ……」

　柊は机に突っ伏した。参考にもらった先月の校内だよりは、思いのほか強烈だ。こんなふざけた文章を学校中にばら撒くなんて、ユリの心臓には毛が生えている。

　今月からは自分の仕事だ。副委員長が向いていないと言ったのは、こういうことか。正直、親父ギャグなタイトルに慣れる日が来るとも思えない。しかし、成功以外に許される道は無い。

「どったのー」

　頭上に降って来た声に、弾かれたように顔を上げる。

「要くん？」

　窓のさんに手をかけて、彼は「やっほー」とふざけた挨拶を放つ。

「久々だね。今日は一人なんだ？　最近ほら、警察がウロチョロしてて物騒だしさ、危ないんじゃない？」

　いつもの笑顔を貼り付けて、彼は手を振る。危ないと言われても、ここは生徒会室だ。こんな風に窓から覗き込まれでもしない限り、危険は無いはずだ。それにしても、他校の敷地でも堂々と侵入してしまうとは。きっと彼も心臓に毛が生えているのだろう。

「普通逆じゃない？」

「ん？」

「警察がウロチョロしてくれてれば安全じゃない。なんでそれが物騒なの？」

「んん？　ああ、そっか。だよねー、普通そうなりますよねー」

　意味がわからない。柊は首を傾げた。

「で？　要くんは何の用があって来たの。森山なら当分戻らないよ？」

「なにそのセリフ。いいね。夫婦みたいだね」

　本当に意味がわからない。絶対何か用事があって来たくせに、いつもはぐらかす。

「その窓閉めて。寒いから」

　要が顔を乗り出している窓を指さす。

「はじめから開いてたのに」

「森山が帰ってきたら開けてあげる」

　閉める気配がないので、柊は自ら窓に手を伸ばした。

「ちょ、待った待った」

「なんなの？」

　全くわからない。慌てて柊の手を制する要。その意図を測りかねて、彼女は眉をよせる。

「あ」

　彼を睨んでいると、大事なことを思い出した。いつか文句を言ってやろうと思っていたのだ。

「あなた森山をからかって遊んでるでしょ？」

「へ？　ナニソレ」

「だって、千愛とキスしたとか嘘ついて」

　彼の反応を見て楽しんでいたのだろうか。まったく質の悪い。

「いやいや、なんで嘘なのよ、失礼しちゃう。確かに千愛は森山先輩のこと好きだったけどさ。
だからって他の奴とキスしてない証拠にはならんだろー」