Replica

第五章 心

➁

「違うんだってば。柊はもう生徒会の一員だから、ここにいても大丈夫なんだよ」

「はああ！？」

　絶叫。声で、教室が崩れるんじゃないかと思った。

「え、と。そういうことなので……」

「そういうことってどういうこと？　知ってますか？　生徒会は学校の代表です。波北の看板です。当然そこにはクリーンさが求められる」

　何が言いたいのか、すぐにわかった。言われて当然と、覚悟もしていた。

「クリーンって、政治家じゃないんだから。それに、柊はすっごい清潔だよ。髪の毛サラサラだし。毎日洗ってる感じじゃん？」

「森山、毎日洗ってないの？」

「まさか。洗ってるに決まってるでしょ」

　ですよね。柊は苦笑いを返した。これは、まずい気がする。ちらりと、副会長の様子をうかがう。

「そういう意味じゃありません！！　よからぬ噂が付き纏う彼女は相応しくないと……」

「副会長。いい加減にしなよ」

「…………！」

　冷たい眼。責めるというより、失望したような。初めて見るそれに、ぞっとした。

（平気なのに……）

　言われ慣れてる。いまさら。ううん、今までなら傷ついていた。
でも森山がデマだって知っていてくれるから、私は平気なんだよ。

「いいです。わかりました」

　副会長は泣き出しそうな顔を見せ、教室を出て行った。

（ごめんなさい）

　罪悪感が、襲った。傷ついたに違いない。森山にあんな眼で見られたら、立ち直れない気がする。
普段が穏やかな分、すごく怖かった。庇ってくれたことへの感謝より、恐怖が勝った。

「ごめんね。俺がふざけてばっかいるから副会長、イライラしてあんな事言っただけで。ほら、本当は優しい子なんだよ」

「うん。大丈夫、わかってる」

「ありがと」

　森山は目を細める。柊も、笑顔を返した。副会長への信頼が、伝わる。本当は優しい子なんだよって、知らない。そんなの。べつに聞いてないよ。

「じゃあ放課後、生徒会のメンバーに挨拶だね。初めはいろいろあるかもだけど、すぐに慣れるよ」

「……ん」

　柊は、頷いた。また、英語の長文に向き合う森山。今度は英文じゃなくて、彼を眺めた。

（そっか。サツキとユリもいたんだ）

とんでもないことになってしまった。
そう実感するには遅すぎた。たくさんの目がこちらを向いている。歓迎の色は、もちろん見当たらない。ひとに見られると、無条件に自分が居てはいけない人間に思える。
生徒会以前に、世の中に存在するに相応しくない。言葉にすると大げさだが、そういう気分だ。注がれる視線が自分をボロ炭に戻す。それが、本来在るべき姿なのだと。

「柊には広報を担当してもらうから。今まで役員でローテーションしてたやつ、大変だったでしょ。これからは負担減るよ」

　いやー、助かる助かる。笑いながら柊の肩を叩く森山。
この、何とも言えない空気を読めていない筈がない。生徒会室が広い。視界が揺れてきた。怖くて動けない。

「公私混同じゃないんですか？」

　ひやりとした声。ユリだ。わかってた反応なのに、心臓がバックリ切り刻まれたみたいに痛い。

「こーしこんどー？」

　森山の悪いクセだ。わかっているくせに馬鹿なフリをする。これが、場を和ませることももちろんある。でも、みんなを苛立たせてしまうことだって。

「だって森山会長と柊さん、付き合ってるって噂ですよ」

　その場が頷くのがわかった。やはりそうだ。私は彼に近づきすぎたのだ。こんなことを言われてしまうほど。

「えー、付き合ってないってば。みんなそっち方面で考えたがるんだから。まいるよ、ほんと」

「でも、付き合ってなくたって仲良いじゃないですか。柊さんが広報に適任だとも思えないし、会長の好みで選んでいるとしか……」

　ずっと黙っていた副会長が発言した。静かにしておくのも限界だったのだろう。

「うん。仲いいよ。みんなもすぐ仲良くなれると思う。
だって柊いい子だもん。確かに広報に向いてそうだからって許可したわけじゃない。けど、居てくれると助かると思うんだ」

「それは、誰が助かるんですか？」

「へ？」

　質問したのはサツキだった。森山はその本意を掴みかねているようだった。生徒会にとって助かる。他意はなかった。

（最悪）

　柊は、今すぐにでも泣き出したい気分だった。自分のせいで森山の信用が失われようとしている。馬鹿なことをしてしまった。生徒会に入りたいなんて、上手くいくはずなかった。
でも、今更撤回などしようものなら、それはさらに森山の顔に泥を塗るだけだ。ぎゅっと目を瞑る。どうしよう。ううん、何もできない。

（ごめんなさい。ごめんなさい）

　本当に。森山の邪魔しかしてない。