Replica

エピローグ

どくそう

深く広がる空の青。木々に宿り始めた緑。少し乾いたアスファルトの黒とか。そこらじゅうに散らばる色という色を。全部、ぐちゃぐちゃにかき混ぜたい。ただ汚いだけのシンプルな世界で、座り込んでいたい。

　森山　有にとって、千愛という少女は完全な存在だった。社会の規範や道徳を守ることよりも、「千愛」をなぞることが正解だった。絶対だと信じた。だけど。

　そんな彼女が最期に犯したのは、あまりにも愚かな過ちだった。真実を知ったとき、森山の中で千愛は「もう一度死んだ」。

　アルミの取っ手を引っ張って、森山はドアを開けた。電気が点いているのは、奥にある職員室だけ。

静かに階段を上っていく。不安か緊張か恐怖か。どれも違う。冷たくて飾り気のない感情が、体の中心に佇んでいた。校舎の中は薄暗くて心地いい。

　森山の、ムラの無い歩調が止まる。これまで何度、この扉の向こうを求めただろう。いつだって、迷子の感情をぶらさげながら、自分はここに立っていた。屋上への、一歩を踏み出す。

先客がいた。自分で呼びだしておいて何だが、予想外だった。

「ちゃんと来てくれたんだな」

　森山の声に抑揚はなかった。

「なんだ、意外か？　指名手配くん。君が来いと言ったんだろう」

　目の前の男は穏やかな表情だった。彼を纏う殺気が消え失せていた。

　まるで、そこから「蛯名　敏也」を奪ってしまったかのように。

「指名手配なんかされてない」

「でも警察に追っかけまわされているじゃないか。ほら、下を見てみな。町中警官だらけだ。みんな君を捜してる」

「…………」

　町に目はやらなかった。森山は蛯名を見つめた。言葉にならない違和感。想定していたのは張りつめた空気だったのに。

「あいつら、お前のことも捜してるんだぞ？」

「ああ、そうだな。君も、俺も。こんな所に居ていいのか？」

「俺はいいよ。逃げようなんて思っていない」

「捕まるのか？」

「……どうだろう」

「はっきりしないんだな」

　まるで雑談だ。こんな予定じゃなかった。自分自身に拍子抜けした。この期に及んで心は妙に静かだった。

「おかしな話だよ。千愛を目指していたのに、いつの間にかアンタと同じ道を辿ってる」

　は、と息を吐く。

「蛯名。お前今、なに考えてる？」

　興味があった。彼に。彼の中身に。興味を持った。

「……なんだろう。もう、何に抵抗する気もない。そんな感じだ。君も俺を殺し終えたら、この感覚がわかるだろう」

　力なく笑う彼は、そのすべてを森山に預けていた。この時初めて、森山は蛯名　敏也を見た気がした。

「なあ、森山君。俺は、もう疲れたよ」

　死にたいと訴えるその中に、初めて生きた人間を見つけた気がした。

「お前だけ、逃げるなんて……、今更、むしが良すぎるだろ……」

「…………」

「…………」
　自分はなにを言い出すのだろうか。結局何だったのだろうか。沈黙が重なるほど、考えられなくなる。

「なら、一緒に行くかい？」

　ふいに突き出された言葉に、森山は息を呑んだ。目の前に佇む、殺人鬼が、何度殺しても満たされないぐらい憎いそれが、菩薩に見えた。苦しかった。叫びたかった。でも、どんなに助けを請うたとしても。その先に居るのは、彼だけなのだ。

「終わりにしよう」

　震える右手でナイフを取り出した。ぎらぎらとうめくこの刃物だけが真実だ。その光に吸い寄せられるように少年は腕を振り上げた。
　私、森山が好きだよ。

　「千愛」を越えてはいけない。そう言った筈の女の、透き通るように綺麗な声が、響いていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　　　　　　　　　　　　　完