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第十章 柊

④

柊は駆け出した。三階。そうだ、あの教室も確か、三階に。一階のここから向かうとして……。

（ちがう、鍵がいるんだ…！！）

　まず職員室で鍵を借りて、それから……。自分が動くしかない。

「鍵っ！！　放送室の鍵借ります！！」

　扉は乱暴に開け放つ。ざわつく教師たち。

「みんなを、生徒を連れて逃げてください！！」

「学校の中に居ては危険なんです！！」

「鉄砲を持った男が……！！」

「時間が無いんです、お願いだから！！」

「とにかく、この鍵借ります！！」

　教師が何を言っていたのか、記憶にない。自分の叫び声だけが余韻を残していた。教師たちが自分の言葉を鵜呑みにしたりするだろうか。
わからない。そもそも、蛯名　敏也の言ったことは本当なのか。ちがう、今はそんなことどうでもいい。
後悔だけはしたくない。誰ひとり殺させやしない。
自分のせいで誰かが死ぬのは、もう耐えられない。想像したくない。考えられない。

（要くん……）

（森山……！！）

　何分経っただろうか。わからない。二、三分の気もする。十分間近の気もする。わからない。ただ、ただわかることは。

（いま、ここに居るのは私だけよ）

　三階……！！　廊下を鳴らしながら走る。先に行こうとする気持ちに、今回は体もついて行っている感じがした。

（見当たらない？）

　三階の廊下には、数人の生徒が居るものの、蛯名の姿は無かった。どこかの教室に潜んでいるのだろうか。

　放送室のドアを開ける。誰も居ない。ほっと安心して、奥に進む。床の上にはたくさんの配線が行きかっており、よくわからない機械がそこらじゅうに置いてあった。それらを見渡して、柊はある一点に目を止めた。

いくつものスイッチと、その横の、「校内放送」の文字。


（これだ……）

　使い方はわからない。だけど、これぐらいなら自分にもできる。電源と書かれた、白いスイッチを押す。赤いランプ。校内放送。ボリュームは最大に。勢いよく上げると、キンと嫌な音が響いた。声を、校舎のすべてに。

『みなさん学校の外に逃げてください！！　銃を持った男が三階に居ます！　時間がありません。はやく……！！』

　お願い。柊は頭の中で強く願った。逃げて。叫び続けた。不安がぐるぐると回る。いわくつき。不気味。それが自分だ。こんな奴の、こんな現実味のない言葉を、みんなは信じてくれるだろうか。いくら、広報のおかげでみんなに近づけたからって……。

　何分経っただろう。ふと、外が騒がしいのに気が付いた。緑のカーテンをめくり、窓の向こうに目をやる。

「……！！」

　グラウンドに、みんながいた。ひしめく生徒たち。きっと全員だ。よかった。信じてくれた。こんな自分の言葉を、信じてくれた。そう安堵した途端。

「なるほど。放送。考えたな」

「えびな……」

「だが十分。ここでタイムリミットだ」

気味の悪い声が、放送室を包んだ。


校舎を揺るがすような、低くて重い、音が響いた。


　なにかうるさい。森山が異変に気付いたのは、波北高校が視界に入り始めたときだった。

　その時、スマホから着信の合図が鳴り出した。

「副会長？　どうかしたの？　なんか騒ぎになってるみたいだけど……」

『会長、今どこに……！？　まさかまだ校舎の中なんじゃ』

「俺はコンビニの帰りだけど、え？　なんかやばいの？」

『あ、あの、柊さんが……』　

　グラウンドは生徒でごった返していた。ここに、柊だけが居ないというのか。全力で走って来たせいで、息が荒い。校舎を見上げる。

『森山、もう帰って来てるかな？』

　はっとする。柊の声。

『わかんないけど、聞いてくれていると信じて話します。私が今してることは、罪滅ぼしなんかじゃないよ。それだけはわかってね』

　森山の目つきが鋭くなった。駆け出す。校舎に向かって。柊のもとに……。

「会長！！」

「邪魔しないで」

「待ってください！！　もう間に合わない……！！」

　キッと副会長を睨む。間に合わない。それは、どういう意味なんだ。

「いいからどいて」

「森山会長！！」

「行っちゃだめ！！」

　サツキ、ユリ、そして他の生徒会メンバー。彼らは森山にしがみつくようにして、彼の足止めをした。

『もっといい方法があったのかもしれないけど、思いつかなかった。私はここを、波北高校を守ってみたかった。千愛がそうしたみたいに、大切なものを自分で守りたかったの』

「ひいらぎ……！！」

　ちがう。千愛は間違っていた。わざわざ彼女の真似なんて。なんで、みんな邪魔をするんだ。理解できない。おかしい。早く、行かなければ。

（なんでそうも簡単に見捨てられるんだ）

「邪魔すんな！！」

　振り払う。

『私も森山も、いつだって千愛に憧れて、千愛みたいになりたいって、本当はそれだけだったよね』

「離せ！！」

『私たち、できそこないのレプリカだった』

「絶対に行かせない！！」

『失敗ばかりだったけど。友達をたくさん作るって、あの子の夢、それを森山が叶えたのはレプリカなんかじゃない。本物だから』

「ひいらぎ」

　森山の動きが鈍くなる。

『だから……げほ、ううん、なんだろ。私にもね、本物が、あるの。わたし』

『―、―――――――』

　柊の声。風の音。こころ。息を吸う。

「ひいいらぎっ」

　届いてくれ。声を突き上げた。自分の喉を使い果たす。その窓の向こうに。
放送室、柊に。森山は叫んだ。自分も同じなんだよ。伝えなければならない。声が、この気持ちを、届けてくれるように。

　あちらこちらで、泣き声が沸き起こる。混乱。ここで何が起こっているのか。

「…………！！」

　森山の声が止まった。


「ひいらぎ……？」
　幻のように。だけど確かに、窓際に柊の姿があった。ふわりと、それはそれは綺麗に、彼女はわらった。

まだ何も理解出来ないのに、涙が流れて止まらない。ひいらぎ。ひいらぎ。ひいらぎ……。