悪役令嬢の長所はスタイルだけってあんまりですのよ！

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「クリストファー、あなたが手伝ってくれるの？」

　

　学園の資料室で、レナータは思わず目を丸くした。講習会の後処理などを行っていると、クリストファーが自ら声をかけてきたのだ。

「ええ。僕としては、あなたの努力を間近で見てきましたから、協力したいと思ったんです。ビューティーコンテストの準備は、意外と大変でしょう」

　

　クリストファーは穏やかな微笑みを浮かべている。無表情で冷静な印象が強い彼だが、レナータの苦労を理解してくれる数少ない人物の一人だ。

「まあ、助かるわ。確かに資料や手続きだけでも多くて、マリアナとアメリア様だけでは手が回らないところもあるの」

　

　レナータは礼を言い、クリストファーが差し出した書類を受け取る。そこには学園の許可申請や当日の段取りなどが細かく整理されていた。

「あなた、本当に几帳面なのね。これなら企画運営の人たちもスムーズに動けそう」

　

　レナータが感心すると、クリストファーは少し照れたように目を伏せる。普段はクールに見える彼だが、意外と人間味を感じさせる仕草だった。

「そう言ってもらえるなら何よりです。僕も、王太子殿下から少し相談を受けていまして……。実は、殿下が正式に審査員として参加する方向で調整が進んでいるんです」

　

　その言葉に、レナータは胸がざわつく。ジルベールが審査に加われば、婚約者としての立場を理由に、何かと波紋を呼びそうだ。

「審査員……そう。殿下らしい判断をしてくれるなら、私としては構わないわ」

　

　レナータは少し微笑む。自分を甘やかすだけの評価ならいらない。もし正当に評価してくれるのなら、それほど心強い存在もないだろう。

「ええ、殿下も真剣です。あなたのことを本当に大切に思っているように見えますよ」

　

　クリストファーの言葉に、レナータの胸がきゅっと締まる。ジルベールの気持ちに確信を持てないまま、彼女は自分の道を進んできた。その思いを聞いたところで、どうすればいいのかもわからない。

「今はコンテストに集中するわ。私が全力を尽くして、それを殿下が評価する――それだけでも十分。結果はどうあれ、真実が見えると思うの」

　

　レナータは視線を上げ、クリストファーへと微笑む。冷静な彼も、わずかに目を細めて笑みを返した。

「あなたのその前向きさなら、きっと想像以上の結果を得られます。僕も陰ながら応援しています」

　

　こうしてクリストファーの協力も得て、レナータはコンテストへ向けて突き進む。破滅フラグの囁きや悪役令嬢の噂を吹き飛ばすために。彼女が選んだ道は決して平坦ではないが、だからこそ燃える情熱がそこにはあった。