破天荒聖女ノルン・フォルシオンが征く！！

45.エピローグ SIDEライ

　「～♪」

　ソファーに腰かけた俺の膝の上で、ノルンが体育座りの体勢で鼻歌を歌いながら、スケッチブックにヒーローの絵を描いている。

　「それ、なんて言うヒーローなんだい？」
　「これ？勇者戦隊ブレイブレンジャー！！ぼくが前世で大好きだったヒーローなの！！」

　ノルンは俺の方に振り向き、目をキラキラさせながら教えてくれる。
　色鉛筆で赤、青、黄色、緑、桃色に塗られた５人のヒーローをノルンが誇らしげに見せてくる。

　「ノルンは絵が上手だね」
　「えへへ。それほどでもないよお」

　気を良くしたのか、新しい絵を描き始める。

　あれから俺はノルンの実家から、すぐ近くの土地に一軒家を建てた。
　２階建てで、日本の平均的な一軒家と同じ位の家だ。
　俺は今、ここに住んでいる。
　当然、家政婦とかは雇っていない。
　俺とノルンだけの憩いの我が家に、他人は必要ないからだ。
　手を伸ばせばすぐ、ノルンに触れられる。
　そんな家が欲しくて、わざわざこの家を建てたんだ。

　そして俺は今、ノルンのお父さんの元で働いている。
　一生遊んで暮らせる財産があるとはいえ、流石に勇者が無職は問題があるからだ。

　実は最近知ったのだが、ノルンのお婆さんは、すぐ近くの港町を治める公爵家の公爵夫人だった。
　ノルンのお父さんは５人姉弟の末っ子長男で、聖騎士に憧れ家を飛び出し勘当されてたのだとか。
　ミリシャル神殿は元々お婆さんの生家で、フォルシオン公爵に見初められ嫁いだあとは、お婆さんの弟さんが管理していたそうだ。
　だがお婆さんの弟さんは、１２年前に腰と足を患い、神殿監理が難しくなったのだと聞いた。

　子育てを一段落させていたお婆さんは、弟さんのお孫さんが神殿を管理できる神官になるまでの間、代理としてこちらに戻ってきて、その際の書類を提出に来た王宮で、勘当した息子と孫娘のノルンを見つけたのだとか。
　現在はフォルシオン公爵が領地を納めているが、いずれはノルンのお父さんが、その跡を継がなければならないらしい。
　つまりノルンは公爵家の血を引く、由緒正しい血筋なわけだ。

　この話を聞いた時、俺は勇者になって、本当に良かったと思った。
　もし勇者にならなかったら、ノルンと結ばれる事は絶対に無理だった。
　だがノルンは血筋なんて、まったく気にする訳でもなく、毎日朝早く俺の家にやってきては、甲斐甲斐しく俺の弁当を用意し、朝食を作ってくれる。
　俺が帰ってくると、温かい夕飯を用意して待っていてくれる。
　あまりの愛おしさに何度、押し倒しそうになった事か……。

　流石にまだ婚姻前だから全力で理性を保ち、夕飯を一緒に取ってしばらく一緒に過ごしたら、ノルンを神殿まで送っていく毎日だ。
　そんな訳で、今のノルンは俺の通い妻状態だったりする。
　俺がいない昼間は、お婆さんに花嫁修業をさせられてると言って、この前はノルンが刺繍を施したハンカチをもらった。
　早くノルンと結婚したい。

　「ノルン、そんなにそのヒーローが好きだったの？」

　巨大ロボの絵を描いてるノルンにそう尋ねると、ノルンは俺に笑顔で答える。

　「うん！！大好きだったよ！！特にレッドが１番好き！！今思い出すと、だーりんに似てたかも。お芝居だって今ならわかるんだけど、なんて言うか、雰囲気とか、そういうのがね。あ、でもでも、前世のちっちゃい頃の話だからね！！今１番大好きなのはだーりんだから！！」

　俺はそんな彼女に笑いながら、もっと彼女の笑顔が見たくて、今まで誰にもした事のなかった、昔話をする事にした。

　「ノルン。これはちょっとした昔話なんだけどさ。ある所に一人の青年がいたんだ」

　「え？う、うん」

　「その青年は子供の頃から色んな舞台やお芝居に出てたんだけど、あまり売れてなかったんだ。そんなある日、青年はある１つの役を手に入れたんだ」

　俺は膝の上のノルンをそっと、両手で抱きしめ昔話を続ける。

　「青年が手にした役は赤、青、黄色、緑、桃色の５人の戦士達の物語の主役でね、赤い勇者の役だったんだ」
　「なんか、ブレイブレンジャーみたい……」

　「剣と魔法で戦う世界観のお話で、赤い勇者の役を手にした青年はとてもがんばった。そのおかげでその物語は子供達に大人気の作品になったんだ。そして、最終回を終えた後、あまりの人気にちょっとした続編が夏休みに向けて、作られる事になったんだ」
　「そうなんだ。すごいねえ」

　「うん。それで本当に最後の物語と言う事もあって、その話では赤い勇者は普段戦闘時に必ず被る兜がない状態で、一人だけで最後の敵との戦いを終えた後、最後に仲間達の結婚式を見届けバイクに乗って去って行くんだ。青年は最後の変身と最後の戦い、そして新たな旅立ちのシーンを演じきって、そのまま関係者達の所へ戻ろうとバイクで走っていたその時、不思議な声を聞いたんだ」

　俺はノルンの目を見つめながら、この昔話の顛末を語る。

　「あなたの運命の少女を助けてって。そして、気がついたら知らない世界で、揺りかごの中で揺られている赤ちゃんに生まれ変わっていた。そしてその赤ちゃんは半魔族の祖母に育てられ、１５歳の誕生日の翌日にお嫁さん探しの旅に出されたんだ。そして、旅に出たその先で運命の女の子と出会い、伝説の神剣を手に入れて勇者として、聖女に選ばれた運命の女の子と旅に出た。そのあとは……。わかるよね……？」

　俺はそう言って、昔話を終える。

　「それって、もしかして、だーりんの！！」

　すると俺の膝に座る愛しい少女は、目をキラキラさせながら俺を見つめる。
　俺が頷くと、俺の愛しい彼女が前世で見られなかった、物語の内容を俺に質問してくる。

　俺はそんな彼女が満足するまで、彼女の質問に答えていく。

　ノルンの輝くようなその笑顔に俺は微笑み、このかわいらしい恋人をこれからも笑顔にしたいと、そう思うのだった……。

　ーーノルン。

　誰よりも君の事を愛しているよ。

　おしまい