王太子の望む妃

七

 久しぶりに再会したシリウスとモンデール男爵は思い出話に花を咲かせる事もなく、これからの計画を確認し合った。

 モンデール男爵領は特に財政が苦しいわけではないが、今回は外装を古く見せかけた馬車で来ている。
 侯爵家の者達はその馬車を見てほくそ笑んでいたし、辺境の男爵領にセレリアを追い出せると喜んでいるだろう。
 男爵自身も野獣のようだと噂されている容姿に余り質の良いとはいえない服装で来ている。
 二日後、スカーレット侯爵家にセレリアを迎えに行き、そのまま王都を後にする。
 そして途中の街道の宿で待機している大公家の侍女達にセレリアを託して、モンデール男爵は自領に帰り、大公家の馬車で王都の大公家の屋敷へとセレリアを連れて行く。

 「あの、シリウス大公殿下、スカーレット侯爵家はどのような状況なのでしょうか？手紙で指示された通りに致しましたが·····普通、男爵家から侯爵家の長女に婚約を打診するなど有り得ないのですが·····それがすんなりと受け入れられた事にも驚いてますし、すぐに連れ帰りたいと申し上げてそれが通った事にも驚いています。あんな古びた馬車に上等とは言えない服装をした下級貴族にですよ。私の記憶では、侯爵家の次女のご令嬢は王太子殿下の婚約者でいらっしゃいますよね。仮にも長女の嫁ぎ先が男爵家でいいのでしょうか？普通なら王家に次女を嫁がせるならば、長女にもそれなりの縁談を望むのでは？手紙では嫁に貰いたいという振りで保護したい、との事でしたが·····」

 「うん、次女のマリアンヌ嬢は私の甥である王太子の婚約者だ。それに絡む話もあって詳細は漏らせないが、君の感じた通りで手紙には詳しく書かなかったんだが、早急に動いてくれて感謝している。少し込み合っていてまだ話せないんだが、侯爵家からセレリア嬢を離しておきたい。そこで君を利用させてもらったんだ」

 シリウスは問い掛けに少し言葉を濁して、モンデール男爵は苦笑した。

 「私は余り評判がよくありませんからね」

 「社交界に顔を出さないからな。憶測で色んな噂が流れているよ。実際に関われば優しい良い男だと分かるんだけどね」

 「まあ特に気にはしてません。私は領民を守れればそれで満足ですからね。それに、今回はその噂が役に立ったようですし」

 「わざわざ王都まで出てこさせてしまって悪いね」

 「侍女や侍従達には小遣いも持たせて、王都に来るのにはウキウキしていますよ。明日は一日自由にして王都の土産を買って帰るのだと言っていますし」

 「そう聞けば少し気も軽くなる。本当に助かったよ」

 二人は少し他愛もない話をして、また二日後にと言って別れた。
 その時にリンゼイは侯爵家に渡すようにと何枚かの書類を託していた。