教師と生徒とアイツと俺と

31. 傷跡-5

    それからも奈央は、時々夜中に目を覚ますようになった。
　そして、以前にも増してストイックなまでに勉強をし、自分を追い込んでいるようにも見えた。
　今朝も早くから起き出しては、朝食を食べる前に参考書を開いている。俺は、その手から参考書を取り上げると、ポイと後ろへ放り投げた。

「ちょっと、何？」

　そんな俺に向けられたのは、勿論鋭い眼差し。
　奈央が本気で怒った時は、ちょっとばかり尻込みするが、今日だけは負ける訳にはいかない。

「今日から３日間、勉強は休み！」

　言い切る俺を完全に無視した奈央は、床に落ちた参考書を拾い上げる。それをまた取り上げては放り投げた。

　……うっ、奈央の目が、めちゃくちゃ怖ぇ……。

　後頭部を貫通させそうなほどの視線で射抜かれ、フリーズしそうになる自分を鼓舞して、めげずに話しかける。

「分かんねぇ奴だな。勉強はなしだって言ってんだろ！」
「理由は？」
「俺、今日から夏休み」
「だから？」
「海行こうぜ！」

　馬鹿じゃないの？ と憐み交じりの冷めた目で俺を見つめること数秒。

「お一人でどうぞ」

　眼差し同様、冷たい言葉が返ってきた。

「男一人海行ってどうすんだよ」
「向こうで、可愛い子でも捕まえたら？」

　……なんだそれ。すげぇ、ムカつくんだけど！

「あったまきたっ！」

　そう言うと、俺は距離を縮めて、奈央が座る椅子に手を掛けた。

　こうなったら担いででも連れってってやるっ！

　椅子を動かし、向き合った奈央に触れようとすれば、

「ちょっと待ってよ！ 海って本気で言ってんの？」

　流石の奈央も少しばかり慌てた様子だ。

「当たり前だろ？」
「何でそんな急なのよ」
「前から決めてた」
「勝手に決めないで」
「言えばお前嫌がったろ？ 勉強、勉強って、ろくに睡眠も取らずに、青白い顔して机に向かうのは目に見えてる」

　奈央は、髪をかき上げながら、ため息交じりに「何考えてんのよ……」と、ぼやくと、俺を見ながら真っ当な弁を繰り出す。

「ねぇ、受験生にとってこの夏がどれだけ大事か分かってるわよね？」

　最もらしい奈央の言い分だ。
　でもな……。

「そんな勉強の仕方で、本番までお前の体もつのか？ 本番どころか、この夏にでも体壊したっておかしくねぇだろ。今のお前に一番必要なのは休養。じゃ、そう言うことだから、無理やりにでも連れて行く。あっ、ところで奈央って水着持ってるか？ なけりゃ、買ってやるぞ！」

　わざと明るく振舞って、本心を隠した。

　受験のために勉強してるようには見えないって本音も、余計なものを考えたくなくて、勉強に逃げているだけじゃないのか？ って疑念も。それじゃお前が壊れそうで見てらんない、なんて言ったら、余計に無理しそうで。体も心も、奈央がバラバラになって消えてしまうんじゃないかって、俺の中に芽生えた不安も一緒に、悟られないよう全てを隠す。

「おい！　いつまでそこに座ってんだよ。そんなに担がれたいのか？　だったら、お望みどおりそうしてやるよ。必要なものは全部あっちで買えばいいし」

　再び奈央に手を伸ばそうとした俺に待っていたのは、顔をしかめるほどの足の痛みだ。

「いてっ！」

　遠慮も迷いもなく、俺の脛すねに蹴りを命中させた奈央は、そのまま何事もなかったように席を立つと、

「ある」

　とだけ告げて、別の部屋へと歩き出した。

「ある」の前に、ごめんとか大丈夫とか言うことはねぇのかよ。っつうか、あるって何がだ！

　奈央が消えて行った部屋へと、痛みの引いた足で後を追う。
　その部屋を覗けば「ある」と言ったものが床に散らばっていた。

　諦めて海に行く気になってくれたのか？

「奈央、ひとり水着ショーでもやる気か？」
「敬介を前にして、何でそんな馬鹿しなくちゃならないのよ」

　天と地がひっくり返っても、そんなサービスはしてくれそうにない奈央の前には、無造作に沢山の水着が広げられていた。

「にしても、随分と持ってるな。もしかして、ホントは奈央も海行きたかったとか？」
「……そう見える？」

　──いえ、見えません。

　スッーと細められた奈央の眼を見て、体が勝手に後ずさりする。どこからまた攻撃をかけられるか分かりゃしない。

　奈央は床に広げられた、新作のものと思われる水着をつまみ、一つ一つ見ながらため息を吐いた。

「実家から送られてきたの。無駄なだけなのに、すぐに何でも送ってくるんだから。こんなの着て海に行って何が楽しいんだか」
「そう言うなって。たまには外の光を浴びるのもいいだろ？　お前は少し部屋にこもり過ぎなんだよ。絶対、今回は連れてくからな！」
「何なの、そのしつこさは。敬介だって海なんか全然似合わないじゃん」
「いいから早く水着選べよ。遅くなると道が渋滞すんだろ？ 何なら俺が選んでやろうか？」

　……失礼だな、その目。変態でも見るかのような軽蔑の眼差ししやがって！ 俺の優しさを、勝手に下心に変換するんじゃねぇよ。どっちかって言えば、俺は極力露出が少ないものを選んで欲しいくらいだって言うのに。

「もう、これでいいだろ？」

　軽蔑の眼差しに耐えながら俺が指さしたのは、上も下もカットが深い白のビキニ。
　本当はこんなもの着てもらいたくなんかない。でも、奈央の性格を考えると、俺が選んだものを素直に受けるはずもないだろうと、深読みの末に選んだのだが……。

「分かった」

　あっさりと受け入れられ、途端に焦りだす。

「あっ、いやちょっと待て。やっぱそれは……」
「ふーん、敬介はこんなのが好きなんだ。やらしい～」
「ば、馬鹿言うな。俺はガキに期待なんかしてねぇっ！」

　思わず大きな声で否定する動揺した俺を見て、フッと笑った奈央は、手にした水着を置き、違うものを手に取った。

「うそ。残念ながらこれは無理」

　ホッとしながらも、でも着れば絶対に似合うと思うぞ！　と言う本音は、俺の身の安全を守るためにも口に出すことはなかった。
　奈央が選んだのはスカート付きで、鮮やかなブルーに白い小さなドットがプリントされている水着だった。スカート付きだし、露出度もいくらか控え目だ。
　海には獲物を狙う狼男がわんさかいるだろうから、その餌食にならないよう、控えめなデザインが好ましい。

「そっちの方が奈央には似合うな！」
「似合う似合わないはどうだっていいの。ただ、ビキニだけだと傷が見えちゃうから」

　奈央は散らばった水着をかき集め、クローゼットにしまった。

「傷って？」
「子供の頃に盲腸やってるから」

　そうか……。奈央だって女の子だ。そんな傷は隠したいもんなんだろう。

「隠せない傷もあるけどね」
「隠せない？」

　クローゼットを閉じると、奈央は無言で自分の左腕を俺の前に突き出してきた。
　左の二の腕内側に、目を凝らさないと分からない、今まで気付きもしなかった小さな傷跡。決して目立つほどのものではないが、その一部分だけが他の皮膚とは少し違う。

「火傷か？」
「なんだろ。気づいた時にはもうあったから」
「そっか。でも気にすんな。全然、目立たないから。それより他の荷物も用意しろよ。あと5分以内に」
「もう、めんどくさいな」

　うんざりとした顔を隠す気はないらしい奈央は、渋々ながらも用意を始めた。