教師と生徒とアイツと俺と

93. カウントダウン-7

　卒業式の準備も済み、会議の終了を告げられれば、他の先生達の誰よりも先に職員室を飛び出し、自宅へと急いだ。

　奈央が待つ自宅へと向かって……。

　明日の卒業式を終えたら、その足で空港へと向かう奈央とは、暫しの別れとなる。
　正直、寂しさは拭えない。寂しくないわけがない。だが、なるべく考えたくはなかった。
　嫌でも明日から寂しさに包まれるのならば、せめて今日だけは、そんなもの取っ払いたい。楽しい時間を二人で過ごしたい。そう思いながら帰る俺の足は、一分一秒たりとも無駄にはしたくなくて、自然と加速度を増した。
　走って走って辿り着いたマンション前。
　国産の白い高級車が停車しているのを目にしても、さして気にもせずエントランスに飛び込もうとした、その瞬間だった。

「ねぇ。そこのお兄さん私と一緒にドライブしない」

　…………お兄さんって……俺か？

　突然の問い掛けに、キョロキョロと辺りを見渡してみる。見渡す限り、俺の他には、“お兄さん”と呼ばれるに相応しき人物は見当たらなかった。

　にしても、何だ。その古臭い誘い方は。しかも、全くの棒読みときてる。

    突っ込みどころ満載の声の主を視線で探せば、

「乗るの乗らないの、どっち？」

　白い車の運転席に座り、窓を下ろした淵に肘をついて、俺をにこやかに見る奈央がいた。

「奈央！ おまえ、何やってんだよ！」

　直ぐさま方向転換し、運転席側へと駆け寄った。

「何って、人生初の逆ナンで、これからドライブ」
「ドライブって……。おまえ、分かってるか？ 車を運転するにはだな、免許ってものが必要────」

　なんだぞ！ と続ける言葉は、あるものによって遮られた。
　鞄から取り出された小さなカード。それを、葵の印籠いんろうのように突き付けてくる。

「それって……」
「免許証だけど？」

　奈央の細い指に挟まれた免許証に顔を近付ければ、そこに載っている顔写真は、紛れもなく奈央本人だった。

　……偽造じゃねぇよな？



偽造の二文字が頭にチラつき、一応、訊く。

「それって本物か？ てか、いつの間に教習所通ってたんだよ」
「本物に決まってんでしょ！　こっそり通ってたの。敬介を驚かそうと思って」
「そりゃ、驚いたけどさ……」
「間に合って良かった。今日やっと免許取れたんだ」

　な、奈央ちゃん？ 満足そうな顔で、免許証を眺めながら微笑む姿は可愛いんだけどな？ 今の科白はマジなのか？

「俺の聞き間違いじゃなけりゃ、“今日”免許を取ったって言ったか？」
「そうだけど、何よその顔。何か文句でもあるの？」
「いや……、文句と言うよりは、一段と驚いただけだ。取れたてホヤホヤの免許で、俺をドライブに誘うって言う、その怖いもの知らずの奈央に」

　途端に、奈央が思い切り眉を寄せる。

「ふーん。乗りたくないなら別に良いけど？」
「そうは言ってないだろ？ ただ、今夜は外でメシ食う約束してたろ？ 予約もしてあるし、そっち行かないと」

　あまりにも無謀だと思えるドライブを、断念させるべく言ってはみたものの、

「だから、そこまで私の運転で行きましょ、って言ってんだけど」

　残念ながら諦めてくれる気はないらしい。
　ならばと、

「だったら、今日のところは乗り慣れてる俺が運転するからな？ 奈央の運転はまた今度って……」

　本気で説得を試みようとした俺は、そこまで言って言葉を飲んだ。

　また今度って、いつだよな。



　明日には離れ離れになるというのに、考えなしに口にしてしまった自分に言葉を失くす。
　しんみりとした空気感が流れそうになるが、それを払うように、

「ならいいや」

　平然と言う奈央は、車をゆっくりと走らせる。

「敬介が嫌なら、他のお兄さんでもナンパしてくる」

　ついでに恐ろしいことまで口走り、

「はあっ？ な、何言ってんだよ！ 俺とのメシはどうすんだっ！ つーか、他の男なんてナンパすんなっ！」

　焦った俺は、慌てて車の前へと飛び出し、両手を広げて前を塞ぐ。
　人を轢くには遅過ぎる、徐行以下のスピードの車がピタリと止まると、急いで助手席側へと周り、ドアを開け乗り込んだ。

「最初から素直に乗ればいいのに」

　助手席に座るや否や、奈央は満足気に口の両端を上げた。
　まさか、本気で俺を置き去りにするつもりじゃなかっただろうけれど。ましてや、他の男をナンパするなんて考えたくもないし、しないと信じてもいるけれど。何しろ、相手にとったら俺を驚かせるなんてお手のもの。オマケに、俺を振り回すのを得意中の得意としている。ここで頑なに拒んだところで、別の攻め方で俺を翻弄するに決まっている。今みたいに……。
　どうせ心臓をバクつかせる羽目になるのならば、奈央の運転に付き合う方が賢明か、と覚悟を決めシートベルトを締めた。

「あのな、奈央？ 高速は俺が運転するからな？ 手前で止めろよ？」

　予約までの時間を考えれば高速を走らせるしかない。初心者に高速は無理だ。そこだけは何が何でも譲れない、身の安全のためにも。と、妥協案を突き付けるが、

「じゃあ行くわよ、試運転に！」

　嬉々として声を弾ませる奈央は、俺の話を聞くどころか、意気揚々とアクセルを踏み込んだ。

「ちょっ、コラ、試運転とか言うな！」

　余計、怖いだろうがよっ！



　強張る身体を守るように、シートベルトをギュッと掴む。

「敬介、そんな心配しなくても大丈夫だから。私、昔から車運転してたし」

　おい。昔からって、おまえは無免許運転までしてたのかよ。

「水野家の私有地で乗り回してただけ。そのお陰で運転には自信あるから任せといて」

　俺の思考を読み取ったらしい奈央は、違法な運転はしていなかったと、自信満々に誤解を解く。
　そして、それは本当なんだろうと思わせるほど、初心者にしちゃ巧みな運転だった。

「この車どうしたんだ？」
「水野のお屋敷にあるのを借りて来た」

　普通に会話が出来るほどには、怖さを感じさせない運転で、これなら高速も大丈夫かも、と思考の隙間を掠めたくらいだ。

　しかし、そんなことを一瞬でも思った俺は甘く、愚かだった。

「な、奈央ちゃん？ ちょっとスピード落とそうか」
「……」
「うわっ！ 奈央っ！ いいからスピード落とせっ！」
「⋯⋯ふふふふ」
「前を走る車、全部抜かしてやろうとか、無謀なこと考えんなーーっ！」

　俺の言うことも聞かず、迷いもせずに高速に乗り込んだ奈央は一変。目をギラつかせて俺の言葉なんて届いちゃいない模様。
　風を切って加速して行くスピードの中。悲しいかな、俺の絶叫は無残にも流されて行った。