彼女と僕と

藍

出会い

　「おぉ、凄いね」
　ホームルーム後、僕の隣の席は神園さんを囲うようにして大賑わいであった。
　ただでさえ転校生は注目を浴びやすいのに、高校生なのだ。なおのこと注目されるのだろう。

　「嫌になっちゃうよな」
　「えぇ、ミーハーですよね」
　「はぁ」
　僕たちはそれを、達観しているように眺めていた。

　「でも、めっちゃかわいいよな」
　「えぇ、神とつく名前ですが、天使のような方ですな」
　「そもそも天使は神の使いだからな」
　上手いこと言ったつもりか、と冷静に突っ込む。結局、その中に入りたくても入れないだけの哀れな3人組なのである。

　僕は最初に、よろしくお願いします、と挨拶されたくらいであまりやり取りはしなかった。というよりは出来なかった。

　しかし、える、という名前にはずっと引っかかっていた。どこかで聞き覚えがある。
　そんなにきいたことある名前では無いから、忘れることは無いはずだけど…。

　と、記憶の曖昧なまま、何かが発展することもないまま数日がすぎた、ある日―。

　放課後、屋上でこっそりのんびりしていた。友人二人には部活と嘘をついた。2人のことがいや、とかではなく、たまには1人になりたい時もあった。

　屋上には他には誰もいない。本来なら入ってはいけないからだ。なぜ僕がいるのかと言うと、前に、たまたま鍵の空いてる状況に出くわしたことがあったからだ。
　そこでは音楽の大橋先生がタバコを吸っていた。
　タバコを吸う場所は限られていて、面倒でこっそり時々屋上で吸っているのだという。
　この事を黙っている代わりに、毎日は無理だけど、時々屋上を使わせてもらっている。

　と言ってもやることがある訳では無い。
　たまに写真を撮ったりするけれど、それを見せたら屋上に出ていることがバレそうだし、個人的にこっそり、撮るだけ取っておく。

　僕はそのままイヤホンを耳にさしてポケットから取り出したウォークマンで曲を選んでいく。

　『スキマスイッチだ』
　そんな声が聞こえたのは、曲選んで画面が切り替わった時だった。
　その声の主は、神園さんだった。
　「あ、ごめんなさい」
　目が合うと、慌てて戻ろうとするから、
　「ちょっとまって」
　と呼び止める。
　「怒ってないですか？」
　「全然、ただビックリはしましたけど」
　それから、少し沈黙が流れてから、
　「スキマスイッチお好きなんですか？」
　声をかけられたことから、会話のきっかけを探した。
　「あ、はい」
　改めて向かい合うと目線が合わず、そわそわし始める神園さん。
　どうしようと悩んでいると、帰りを促す放送が流れてきて、慌てて校舎の中に入った。