鬼姫トウタウ

7

　次の日、竜、健、丸京はとある場所に呼び出されていた。ダンススタジオの裏にある山の麓だ。
「おはよ！」
早い集合時間にほとんどがぼーっとしている中小羽が元気に声を出した。
「こんな朝早くから何の用？昨日和解したのにまた喧嘩か？」
朝が苦手な竜が少し怒っている。
「お、落ち着いて？せっかく分かち合ったから鬼姫の時のアジトに招待しようと思ったの。父上については百鬼夜行メンバーで反乱を起こすことでまとまったからみんなに紹介したいし。」
「え、ほかの鬼さんたちってお父さんの手下とかじゃないの？」
健が聞くと小羽はニコッと笑った。
「いや？そもそも百鬼夜行って私の独断だから。一族で賛成派の方が少ないよ。」
小羽は正面にある大木に右手をかざした。光に包まれて小羽は鬼姫の姿に、大木は巨大な穴が現れた。
「さあ、行こう。」
小羽は一回り大きくなった体を生かして穴に怯えている三人を無理矢理穴の中に引っ張った。
　穴の底は一つの村のようになっていた。
「え！？」
「きれいでしょ、ここ。」
見た目は田舎にある村だが、空は根っこで覆われていて歩いているのは人間ではなく鬼だった。空にも飛んでいる。竜も見覚えのある少年が近づいてきた。
「お待ちしておりました鬼姫様、夢色ピューロの皆様。竜様はお会いしたことがありましたね」
これまでの態度とは全く違い竜は疑問に思ったが彼は言葉を続けた。
「自己紹介させてください。わたくし、鬼姫様の側近、ルイと申します。一番奥の大きな屋敷が会議の場なのでご案内しますね。」
ルイはふわりと宙に浮かび、4人を案内し始めた。
「ねね、小羽ちゃん。」
丸京が小羽の浴衣の裾を引っ張る。と同時にルイは急転換して丸京の首元に手にしていたナイフを突きつけた。
「鬼姫様に気安く触れる出ない。今すぐ殺されたいのか？」
角が赤く染まっていった。
「よせ、ルイ。丸京はこれが普通だ。私の大切な人に一方的に危害を加えようとするなど、お前こそ殺されたいのか？」
「い、いいえ。申し訳ありません。案内を続けます。」
ルイは少し青い顔をして再び列の先頭へと移動し案内を始めた。
「ごめんね、まる～。ルイ従順なのはいいんだけど私を思うあまりやり過ぎたことをしちゃうことが多いんだよね。」
「まあ、お姫様だもんね。大丈夫だよ。」
　30分ほど歩いて大きな屋敷が目の前に現れた。数分前までは全く見えなかったのに近づくとはっきりと形が見えた。
「先ほどまで見えていなかったのは魔法の一種です。人間風で言う、防犯対策でしょうか。」
4人はルイに促されるまま屋敷の中に入った。
　屋敷の中にはすでに数百にもなる鬼たちが話し合いを始めていた。大きいからだのもの、小さい体のもの、空中を飛びながら話し合いに参加するものなどバラバラだ。ルイが四人の前に立ち、パン、と手を叩いた。
「鬼姫様とそのお仲間がいらっしゃいました！ただいまより鬼王バイオ討伐の話し合いを正式に開始します！」