鬼姫トウタウ

６

「まあ、もうよい」
　小羽は口調をそのままに友人といるときにしか浮かべない優しい笑顔を浮かべた。
「え？」
「私が一番偉いわけではない。父上、鬼王がすべてだ。管理がなくなり一緒に過ごしていた人間に招待がばれたと父上が知れば私もただでは済まされない。グループの者たちにも迷惑がかかる。今日は最後の夜行だ。」
「でもお前、朝にこれまで通りアイドルは続けるって・・！」
「状況が変わったんだ。」
竜の表情は先ほどと打って変わって悲しそうな、悔しそうな思いが感じ取れるほど歪んでいた。無理もない、今まで当たり前のように一緒の仲間がいきなり自分たちの前から姿を消すのだと分かったのだから。そのときだった。
「小羽ちゃん・・・だよね」
「まる、健！」
　小羽の瞳が揺れた。それを横目にルイは戦闘態勢に入る。
「鬼姫様から離れてください」
二人の喉元には鋭いナイフが突きつけられている。
「っ・・・・・」
「ルイ、下がれ」
「しかし…！」
「いいから下がれ！」
ルイは武器をしまい、苦虫を噛み潰したような表情を浮かべて姿を消した。
　夜の街に夢色ピューロがそろって円になる。
「小羽ちゃん、さっきのってグループ抜けるってこと？」
「健、なんでお前がそれを知って・・」
「ごめん」
竜はズボンのポケットに手を突っ込んだ。中から出てきたのはボイスレコーダーだった。
「こいつらに言ってある。お前が鬼姫なことを」
小羽は仲間の絆に気が付いた。自分がどれだけ愚かなことをしていたのか。確かに鬼姫としての百鬼夜行は小羽にとってかけがえのない存在ではあった。しかし、自身が人間ではなく人間を襲うこともある鬼だと知っても話を聞きにきたり、わざわざ駆けつけてくれる素晴らしい仲間が身近にいた。こんなに良い関係を長年の歪んだ願いのせいでくずすところだった。
「なんで、なんで二人は来たの？」
口調は夢色ピューロの小羽に戻っていた。
「どんな姿でも小羽ちゃんに変わりはないでしょ？」
「今まで隠してきたということわ僕たちを守る意思はあったってこと。だから、会いに行こうと思った。今までたくさん引っ張ってくれたのに、僕たちが引っ張る側になったら頼りないよね」
「そんなことない！」
小羽は声を大きく上げた。
「私が間違っていた・・・今の地球人には何の原因もないのに、八つ当たりだった。父上に素直になった自分が馬鹿だった。」
小羽は座り込み、大粒の涙がこぼれ出ていた。空を見るといつの間にか日の出が始まっていて、小羽の涙と鬼姫の姿の服の装飾をキラキラと照らしていた。三人は顔を見合わせてほほ笑むと小羽を囲むように座りしっかりと抱きしめた。
「おかえり、俺たちの花、小羽！」

それを上空で、殺意にまみれた黒い影が見つめていたことに四人は気が付くことができなかった。