【完】真実の愛

18.真実の愛

18.真実の愛



私はアーニャの後ろに回り込んで、彼女の腕を抑えた。

「シャーロット、あんた、マーシャに会ったね。」

アーニャは、アルフレッドのように無駄に足掻きはしなかった。

「無駄話はしない。」

彼女が何かを仕掛けてくる前に、アルバート王に白い粉を振りかけた。

「？ごほ。ごほ、ごほごほごほごほごほごほごほごほ。」

アルバート王はしばらく咳込みながらも、粉を吸い込んでいくのがわかる。

「あれ？僕はどうしてここに・・？」

「アルバート王！戻られたのですね。」

「シャーロットではないか。歌劇団の踊り子も・・・。ああそうだ、僕はずっと四角い籠の中に閉じ込められていて、必死に助けを呼んでいた。四角い箱の中から、民が飢えて死んでいくのが見えた。今、民は、そんなに悪い状態なのか・・・？」

アルバート王は、操作されながらも、王の心の箱の中までは支配できなかったようだ。
王は、王であったのだ。

「そうです！民は飢え、伝染病で病がひろがっています。すぐに、備蓄庫から食料と薬を開放してください。」

私は高らかに声をあげた。

「うむ、それは大変だ。すぐに、備蓄庫の開放をするのだ。」

アルバート王は頷き、周囲に声をあげるが、アルフレッドが倒れているだけで、他にはアーニャしかいなかった。
今はもう、アーニャは項垂れて力がない。

私はアーニャを縛りつけ、アルフレッドをそのまま放置し、アルバート王の手を取り、戦火の中に飛び込んで行った。何が大切なのかは、今、よくわかっている。

「ダニエル！！アルバート王が正気に戻られた！！！」

私はダニエルのもとには知り、声を張り上げた。

「シャーロット、では？」

「僕はアルバート王だ。この事態は・・・？」

アルバート王は、王宮の中に死人が横たわり、あちこちに火が付き、煙が舞っているのを呆然と見ていた。

「備蓄庫の開放の王命で、これが終わります！」

ダニエルは詳しくは話さず、アルバート王に単刀直入に切り込んだ。

「おお、それはシャーロットから聞いている。この事態が・・・？」

「では、備蓄庫開放でいいのですね？」

「もちろんである！」

アルバート王の即答に、周囲の誰もが歓喜の声をあげた。

「反乱軍の勝ちだ！！！」

なかなか腑に落ちない王であるが、元来ゆったりとした穏やかな性格であり、自分なりに消化しているようだった。わからないながらも、的確な判断、そして柔軟な対応。意外と王の素質があるのかもしれない。アルフレッドが制していたものに解放されたのだ。

「ダニエル！愛している！！！！」

まだ全ての者が今の状態を理解できていないが、私は彼に伝えずにはいられなかった。

母様、父様、アルフレッド、騎兵団、、、、私を圧していた全てのものから、彼が解放してくれた。今までわからなかったが、体中を熱く流れ始めたこの気持ちこそ、真実の愛なのだ。

ダニエルは私の告白に、目を点にするが、急に顔を赤らめた。それがリンゴのようなので、おかしかった。

「なぜ笑う？」

ダニエルは真っ赤な顔を真顔にして聞いてくる。

「可愛いからさ。」

私は笑って彼の唇を奪った。
ダニエルは私の口づけに、熱く応じてくる。





血の味が染み込んできたが、温かく、優しい味がした。






　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～完～