貧乏小学生と、お金持ちお嬢様が、初めて『好きになる』の手前をする話

謝罪

　わけわかんない。とにかく必死で頭を下げた。
　すると少しだけ間があった後――。

「大丈夫か？」

　驚くほど柔らかな言いようだった。

　怒ってないの？　うそ。
　不安な気分で顔をあげると、彼の頬がわずかにほころび優しい顔を見せている。

　信じられない。遅れたことよりも、あたしが来たことのほうが嬉しい……？
　それとも、遠山くんが単に優しすぎるだけ……？
　どっちにしても、そんなふうにされたら、

　つい見栄が……、欲が……、でてしまう。
　だから――――。

「みんなから、マックに誘われちゃって……。それで、盛り上がってしまって……」

　自分を正当化する嘘をだらだらついてしまう。
　わざと遅れたことは秘密。出てくるのを待ってたなんて言えるわけない。
　すると途中から、優しかった彼の表情がこわばり、徐々に険しくなり、

「いや、別に。なんともないから……」

　怒りの感情はない、ポツリと呟く冷めた力ない声。
　さっきまでとは全然違う遠山くん、呆れてものが言えないみたい。　

　な、何がいけなかったの……？
　あたし変なこと言った？
　遠山くんの態度は見るからに不機嫌で、あたしは内心おろおろするばかり。
　彼の気持ちをこのままにしておくことはできない。
　なんとか機嫌を直して欲しくて得意の笑顔を作ってみる。

　必ず許してくれるはずだった。
　まえの学校の男子連中がそうだったのだから。
　だけど、遠山くんは笑顔をみせてはくれない。

　なぜ……、と思いつつも、これが自然なのだと、普通なのだと、この態度が下心がない素なのだと改めて感じた。
　この人……、今まであたしに寄ってきた男と違う。
　急いでるから、と歩き出す遠山くんを一人で帰宅させることはできなかった。

　ハイヤーに無理矢理押し込み、保育園に送る。
　フェンスで囲まれた保育園の中庭には、遊具で遊ぶ園児の姿はない。
　当たり前、みんなとうに帰宅している時間だ。
　遠山くんはなんの用事があるのだろうか。
　彼のお姉さんがここの保母さんとか？

　そんなことを思っていたら、彼は早々に園内に入って行くので慌てて呼び止めた。
　遠山くんは斜め下を向いて、黙ったままでいる。

「今日は、本当にごめんなさい。
　……明日、よかったらだけど……、一緒にマックに行こうよ。おごっちゃうから」

　今日はもう無理だけど、早いうちにこのお詫びをしたいし、本気で彼と仲良くなりたかったからだ。
　一緒にとは、二人っきりという意味。
　いくらずうずうしいあたしでも恥ずかしくてストレートには言えない。
　何度となく口にしたセリフなのに、彼に告白したみたいでわけもなく焦った。

　うん、いいよ、と喜ぶ遠山くんを想像しちゃって、あたしは結果がわかった百点の答案用紙が返ってくる気分でいた。

「ごめん――」

　えっ？

「ごめん――。そういうのは断る。
　それから、部活の案内は他の人と行ってくれ」

「……」

　わけがわからない。

　断るって…………なに？　
　あたしとは行きたくない……、ってコト？
　まるであたしの事が嫌いみたいな言い方……。

　うそ。そんなのない。
　本当はあたしと行きたいのに、明日もなにかしら用事があって、それができないとか……じゃないの？
　唇を噛んだままの遠山くんは、俯いてなにも言わない。

　やだやだ。なんかそれじゃ、本当に振られたみたいじゃない。

　前の彼に浮気されたとき、頬を思いっ切り平手打ちしてやった。
　即日、別れようとメールが届いた。あのときでさえ、こんなに悲しくはなかった。

　謝りたい。
　なにをどう、謝ればいいのかわからないけれど、こんなのはいやだ……。

　頭が混乱してわけがわからない。
　彼は運転手の佐藤さんに一礼して、園舎の方へと向かった。
　わたしには何も言わずに。