僕は美女だったらしい

弱っていく体

「なんでもいいから食え」

　僕への緩慢な死刑が始まった。


　どこにも逃げられない――――。


　兄さんがなぜ苦労するのを判っていて大学行きを蹴り、彼女や友達の家を放浪して回るような生活をしているのか、理解できた。
　あそこは家じゃない。父と母の虚栄心で築き上げた夢の一部なんだ。

　僕は真面目で良い子でなければ、あの二人の傍にいることを許されない。弱くて助けを求めようとしている僕は、いらない子で。

　いつの間にか僕は、寮の部屋の前に立っていた。


　僕の死刑執行場。


　一日でも早く、その日が来ますように。
　余り長い間苦しみたくない。
　早く、開放されたい。


「おい」

　後ろから声をかけられて、のろのろと振り返った。
　見慣れたくもなかったのに見慣れてしまった巨体が立っている。

「酷ぇ顔だぞ」

　そういえば通り過ぎる人間が片っ端から僕を振り返っていたっけ。父さんから殴られた頬が腫れてるのかな。
　でも、こいつが僕の傷を気にするような台詞を吐くなんて珍しい。

「だからなんだよ。お前だって僕を何度も殴ったくせに」

　殴られるのを覚悟でいい放ったのに珍しく激昂しなかった。腕を捕まれ洗面所へ連れて行かれる。コップに水を汲むと、粉を落として僕に持たせた。

「塩水だ。口を濯げ。多少染みるがすぐに傷が塞がる」

　え？
　驚きすぎて八鬼を凝視してしまった。

「いちいち見るんじゃねえ」

　八鬼が不快そうに唇を歪める。
　見慣れた表情にどこか安心して口を漱ぐ。結構な出血量で、吐き出した水は真赤だった。
　痛むが、どうせ何も食べないから不便は無い。多少腫れたって男だからどうってことないし。
　部屋着に着替えて布団へ潜り込む。やられるかな。そう覚悟はしていたのだが、八鬼は僕の予想を裏切って部屋から出て行った。

　悲しい夢を見た。

　とてつもなく悲しかった。
　暗い色の絵の具を水も無くかき回したような、混沌とした渦の中に、ただ悲しさだけが溢れかえっていて、夢を見ながら僕は泣いていた。

（兄さん、兄さん）

　泣きながら喚き散らす。
　こうなった今（夢の中では、こうなったの意味も良く判らなかったけど）、頼れるのは兄だけだった。

　でも、兄は自分が生きるので手一杯で、縋りつこうと伸ばした手を引っ込めた。
　二人で堕ちる必要はない。

　自由になった兄はしあわせになる権利がある。堕ちるのは、僕だけでいい――――。

「起きろ」

　堕ちていく、まさにその瞬間、体を揺すぶられて飛び起きた。といっても飛び起きたのは意識だけで、衰弱した体はぐったりとベッドに埋まったままだ。

　――――？　顔に違和感があった。触ってみると殴られた頬にシップが貼られてた。
　誰が貼ってくれたんだろう……？

「座れ」

　八鬼がまた短く命令した。まさか、八鬼が？
　どこから持ってきたのか、部屋の真ん中に丸いテーブルが陣取っている。ご丁寧に、椅子もニ脚あった。

　テーブルの上には晩御飯のトレイが二つ。
　メニューはカレーライスと餃子とお味噌汁と、デザートの桃とパインのかけら。

　油分の多い食べ物が並んでいるのを見たせいか、ただでさえ食べ物を受け付けない胃が疼きだした。

「なんでもいいから食え」
「……食欲がないんだ」
「食え」

　繰り返し命令され、僕は仕方なく椅子に座った。

　一番無難なフルーツをフォークで刺す。　
　漬物用の小皿に乗った小さな破片だというのに、口の中に痛みもあって食べるのに物凄く時間がかかってしまう。
　八鬼がカレーを食べ終わるのと、僕がフルーツを食べ終わるのは同時だった。

「ほら」
　八鬼の分のフルーツがトレイの端に置かれた。

「え、いらない……」
「食え」

　お腹が一杯で食べられないんだ。

　なんて伝えても無駄だろう。
　自分でも呆れるぐらいに時間が掛かってしまったけど、どうにか全部を食べきった。


　◇◆◇


　翌日の朝、昨日食べたフルーツがまだそのまま胃の中を転がっているみたいな不快感があって、体を起こすのも辛かった。

　どうにか起き上がり食堂で朝ごはんを受け取る。
　誰とも話したくなかったから、一人で端の席に座った。

　ご飯……。食べたくない。部屋に居るのが嫌でここにきたけど、胃が焼けるように痛くて何も入りそうに無かった。
　辛うじて白菜のお漬物を一欠片齧る。

　それだけでお腹が一杯になった。

　朝ごはん無駄になっちゃったな。食べ物勿体無いから、誰か貰ってくれないかな。
　カタン。いつかと同じように、僕の前の席が動いた。

　八鬼だ。

「食え」

　お漬物の入った小皿を僕のトレイに乗せる。
　無理だ。
　自分の分も食べられないのに。

　いつかみたいに怒鳴る元気も無くて、首を振って無理だって伝える。

「駄目だ。食え」

　睨まれて、繰り返される。
　それでも無理なものは無理だった。

「ほら」

　また、箸で口の前に差し出される。
　白と緑が綺麗な白菜のお漬物だ。

　大好きなお漬物だけど、今はどうしても食べられない。これ以上胃に入れたらパンクしてしまう。

　もう一度、首を振る。


「いいから食え！」


　八鬼が怒鳴り、食堂がしんと静まり返る。

　八鬼が差し出した箸を見る。

　口が、開かない。




　僕はまた、首を振るしか出来なかった。