低級精霊も積もれば神となる～最弱の俺がいつの間にか最強パーティの中心です～

６ 森の均衡に生じた歪み【森の管理者視点】

森は、生きている。

それは比喩ではない。
魔力が循環し、生物や精霊が生まれ、役目を終えれば消える。
生と死、発生と消滅、そのすべてが均衡の上に成り立っている。

私は、その均衡を監視する存在だ。

森の管理者。
支配者ではない。
神でも王でもない。

異変は、数日前から観測されていた。

低級精霊の数が、異常値を示している。
最初は誤差と判断した。森では稀にあることだ。

だが、減らない。

通常、低級精霊は長く留まらない。
自我も希薄で、魔力も乏しい。
魔法など論外だ。使えば生命活動を維持できず、消えるだけ。

それが世界の理。

にもかかわらず、記録には「戦闘」の痕跡が残っていた。

低級精霊が、魔法を使っている。
しかも、複数回。

あり得ない。

解析を進めると、さらに異常が見つかった。
精霊たちが、同一地点を中心に循環している。

戦闘。
損耗。
帰還。
回復。
再配置。

……回復？

低級精霊が、回復している？

私は即座に結論を出した。

――外部から、魔力を補給する存在がいる。

精霊とは、魔力が独立し、個として存在できるようになったもの。
魔力とは生命力そのものだ。

つまり、精霊を回復させるという行為は、
魔力を回復させているということを意味する。

魔力を直接回復させることは不可能に近い。

肉体の傷や疲労を回復させ、魔力が溜まるのを促進することはできる。
しかし、低級精霊に肉体はない。

そんなことができる存在は、限られている。

私は、興味を覚えた。

神話の記録が、脳裏をよぎる。

――精霊を癒し、精霊を従えた存在。
神話の時代、女神のような姿をした精霊たちを率いた者の、あの記述。


私は、現地へ向かった。

低級精霊の集合体。
本来なら、あり得ない規模。

そこで、私は見た。

群れの中心。
ひときわ魔力の流れが歪んでいる場所。

小さな存在が、そこにいた。

ただの聖属性の低級精霊。

支配しているわけでもない。
命令しているわけでもない。

ただ、中心に在るだけで、
精霊たちが勝手に集まり、守り、循環を作り上げている。

そして、接触することでの魔力の回復…。

確かに低級精霊どころか上級精霊にもできない芸当だが、

（神話の再来かなどと胸が躍ったが、馬鹿馬鹿しい。）

目の前にいるのはまるで違う。

従えているのは、低級精霊。
姿も力も、神話には程遠い。

期待外れ――
そう判断しかけた、その瞬間。

低級精霊たちが、私を見て、明確な敵意を示した。

守ろうとしている。

核を。

……なるほど。

私は一歩、距離を詰めた。

火、水、風、雷。
無数の魔法が、一斉に放たれる。

一つ一つは取るに足らない。
だが、数が多い。

――数の力とは、確かに恐ろしい。

だが、それでも届かない。

低級精霊たちは怯え、しかし逃げない。
むしろ、中心を守るように動いている。

「貴方が核ですね？」

その言葉を発した瞬間、
この存在がただの異物ではないことを、私は確信した。

精霊たちはこの存在に何を見ているのだろうか。