低級精霊も積もれば神となる～最弱の俺がいつの間にか最強パーティの中心です～

11 そういえば一文無しでした

石壁は思っていたよりもずっと高かった。
ところどころ見張り台が突き出ていて、いかにもファンタジー。

その下を、人、人、人。
荷車、商人、家族連れ――雑多な人が列を作っていた。

「荷車や馬車はこちらへ、それ以外は隣へお願いします！」

門番が列へ誘導する。

俺たちは徒歩組として、隣の列に並んだ。

⸻

「荷車や馬車はこちらへ、それ以外は隣へお願いします！」

門番の張りのある声に促され、列はゆっくりと前へ進んでいく。

俺たちはその流れに乗りかけて――
前に並んでいた男が、門番に何かを差し出すのを見て、足を止めた。

ちゃり、と小さく金属音。

門番が頷き、通行証らしき木札を渡す。

（……あれ、金いるのか、）

嫌な予感が、背中を伝っていく。

次の人も、その次も。
誰もが当然のように金を払って、街へ入っていく。

俺は、ゆっくりと振り返った。

「……みんな」

小声で呼びかけると、全員がこちらを見る。

「金、持ってる？」

一拍。

沈黙。

「……」

「……」

「……？」

期待していなかったが、ここまで揃って無言だと逆に清々しい。

「……ですよね」

セラが小さく咳払いをした。

「森を出ることを最優先していましたから。貨幣など、当然――」

「持ってない！」

ヴェントが胸を張る。

「そもそもお金ってなに？食べ物？」

「……わたしも……ない……です……」

アクアが申し訳なさそうに俯く。

「……俺も」

イグニスが短く言い、
テラは無言で土をすくって。

「…作る」

「犯罪！犯罪！」

ヴェントがテラの手から土を叩き落とす。

はい、全滅。

「……一旦、緊急会議」

俺たちは人の流れからそっと離れ、門の脇へ移動した。

見張り台の影。
視線はあるが、まだ注意される距離じゃない。

「どうする？」

ヴェントが気軽に言う。

「僕が上までみんな飛ばそうか？」

「なりません」

セラが即答した。

「正規の手続きを踏まずに侵入すれば、即拘束です」

「ですよねー」

俺は額を押さえる。

（街に入る前から詰むとは……）

その時。

「並ばないのか？」

背後から、低い声がした。

振り向くと、そこにいたのは――
明らかに“それ”と分かる一団。

先頭に立っているのは、腰に剣を下げた青年。
軽装だが隙は無く、視線は鋭い。

その一歩後ろ。
盾と重装鎧に身を包んだ大柄な男が、腕を組んで立っている。
壁みたいな存在感だ。

さらにその横には、杖を肩に担いだローブ姿。
眠そうな目をしているが、魔力の気配は隠しきれていない。

最後に、白を基調とした法衣の人物。
胸元に聖印を下げ、穏やかな目でこちらを見ていた。

（――冒険者パーティだ！！）

「何かトラブルか？」

最初に声をかけてきたのは、剣士だった。

「じ、実は……お金がなくて」

一瞬の沈黙。

次の瞬間。

「ははっ！」

剣士が、腹を抱えて笑った。

「なるほどな。そういうことか」

タンクが低く頷く。

「新人か？」

「……事情は複雑で」

そう答えると、魔法使いが俺をじっと見てきた。

「ふーん……でもさ」

にやり、と笑う。

「見たところ、相当な手練れだよね？」

僧侶も、柔らかく微笑んだ。

「皆さんとんでもない魔力量です。普通の旅人ではありませんね」

剣士は腰の袋に手を突っ込み、銀貨を数枚取り出す。

「なら話は早い」

じゃら、と鳴る音。

「ここは立て替えてやる。まずは中に入れ」

「えっ？」

思わず声が裏返った。

「その代わり」

剣士が、にっと笑った。

「街に入ったら、冒険者ギルドに来な」

その一言で、俺の胸は完全に高鳴った。

（ギルド……！冒険者ギルド……！！）

セラが一歩前に出て、丁寧に頭を下げる。

「……ご厚意、感謝いたします」

「気にすんな」

剣士は軽く手を振った。

「困った時は助け合いだ」

タンクが短く言う。

「街は安全だ。まずは入れ」

僧侶が門の方を見て、微笑んだ。

「さあ、行きましょう」

こうして俺たちは、
初めて――人の街へ、足を踏み入れることになった。

「ようこそ、グランベルクへ！」

重厚な門がきしみを立てて開くと同時に剣士の青年がそう言った。

一歩、街の中へ足を踏み入れた瞬間――
空気が、がらりと変わる。

石畳。
両脇に並ぶ建物はどれも背が高く、木と石を組み合わせた造りだ。
壁には看板が突き出し、通りには人の声と笑い声が満ちている。

「おお……」

思わず、声が漏れた。

露店の呼び込み。
鉄を打つ金属音。
パンの焼ける香ばしい匂い。

（……人の街だ）

「どうだい、坊主」

隣を歩く冒険者の剣士が、にっと笑う。

「初めてか？」

「はい！」

即答だった。

「いい反応だな。グランベルクは交易と冒険者で食ってる街だ。人も物も、仕事も集まる」

「だから騒がしいのですわね」

ルミナが周囲を見渡しながら言う。

「でも、活気は悪くありませんわ」

「確かに、森とは違う良さがあるな！って、アクア！早く来ないとおいてくぞ？！」

「ひ、人が、……お、おおお、多くて…」

イグニスがアクアの手を引く。

通りを進むにつれて、人通りはさらに増えていく。
革鎧を着た冒険者、杖を背負った魔法使い、商人風の男たち。
中には、怪我をして包帯を巻いた者もいた。

（冒険者って、やっぱり危険な職業なのか…）

「ほら、見えてきたぞ」

剣士が前を指差した。

通りの奥、ひときわ大きな建物。
石造りで、正面には剣と盾を交差させた紋章。

「冒険者ギルドだ」

「……っ！」

胸が、きゅっと高鳴った。

（これが……！）

「仕事探しも、登録も、金策も、だいたいここだ」

「金策……」

俺は小さく呟いた。

「ま、まずは中だな」

冒険者は気軽に言う。

「ここ最近魔物の数が多いからな、仕事は大量にあるぞ！」

そうして俺たちは、
人の流れに紛れながら、グランベルクの中心へ――
冒険者ギルドへと足を向けた。