恋し、挑みし、闘へ乙女

第八章 スキャンダラスな失踪

1.

「大変でございます！」

　國光が梅大路邸に息せき切って駆け込んだのは、乙女が糸子と会うと言って出掛けた三時間後だった。
「あまりにもお迎えの連絡がなかったもので……」と國光が紅子とミミに事のあらましを説明する。

「茶房鼓で乙女様のことをお尋ねしたのですが、店の者曰く、『一時間ほどで出て行かれました』それも『男性の方と』と……」
「男ですって！」

　紅子の眉尻が鋭角に上がる。

「ちょちょっと待って下さい。乙女様は糸川公爵の奥様、糸子様とお会いになる、と言って出て行かれたのですよ。どうして男性と……まさか、誘拐！」

　両の手で口を塞いだミミが目を見開く。

「私もそれを危惧きぐして店の者に追求したのですが、和気藹々わきあいあいと出て行かれたとのことで……」
「どういうことですか！　まさか乙女様が不埒にも殿方と失踪されたということですか？」
「とんでもない！　乙女様は未だ夢見る夢子さん。父上様とお兄様以外に親しい男性は綾鷹様しかおられません！」

　紅子の意見をキッパリ否定するものの、状況が状況だけにミミの肩が下がる。

「――ご一緒だと思っておりました糸子様は？　どこにいらっしゃるのですか？」

　ミミの質問も当然だ。

「そこなのです。店の者曰く『そんな女性は来ていない』とのことで……」
「はぁぁ、何で？　どうして！」
「ミミ、少し落ち着きなさい」

　紅子は腕を組み「うーん」とうなり声を上げながら天井を見上げると、おもむろに視線を國光に戻す。

「國光さん、携帯に電話は入れたのですね？」
「はい……ですが留守番電話になっておりまして……」
「ではGPSは？」
「携帯が生きている限り作動しております」

　紅子と國光の会話を聞いていたミミは目を丸くする。

「何ですか、そのハードボイルドな会話は！　お二方とも、本当に還暦を迎えられているのですか？」

　紅子が鋭い視線でミミを見る。

「歳は関係ございません！　私どもは綾鷹様より乙女様のことを『くれぐれも頼む』と申しつかりました。使命を全うするためなら手段など選んでおられません！」

　だから勝手に乙女の携帯に追跡アプリを入れたというのだろうか？
　スパイまがいの行動に、ミミは「流石、梅大路に仕える人たちですね」と感心するが、お嬢様がこれを聞いたら……きっと烈火の如く怒るだろうと苦笑する。

「國光さん、至急、国家親衛隊サイバー犯罪課の上ノ条様に連絡して下さい。隠密にですよ」
「承知致しました」

　國光は素早く行動を開始する。

「ミミ、貴女は茶房鼓に行き、もう一度詳しく話を聞いてきて下さい！　新たな事実が分かるかもしれません。私は糸子様にお会いして参ります」

　紅子とミミも動き出す。