【完結】つやめきの半妖には抗えない

13

家路につく～衛人～（13ー３）

　そもそも、那須町に伝えられている九尾の狐の伝説から考えれば、殺生石が割れることも、封印が解けてしまうのも、あまりポジティブなニュースではない気がする。だが、千里はかぶりを振った。

「九尾さまのことですから、レンが話していた通り、人里で悪いことをしたり、暴れまわったりすることはないと思いますよ」
「そうかな……」
「大丈夫です、衛人さん。九尾の狐衆のみんなが、悪いことを企んでいるはずがありませんよ」

　千里にそう言われて、ひとまずは納得する。たしかに、九尾の狐は、妖というよりももっと神々こうごうしい雰囲気があったし、九尾を師として仰ぐレンは、多少、意地悪なところがあっても、悪ではなかった。彼の下で動く大勢の野狐たちも、不気味でありながらも行儀がよく、個々をみれば、愛らしさもあったように思える。それにおそらく、タヌキもレンも、九尾の封印が解かれることはすでに予見していたのだろうから、衛人が心配するほどの問題はないのかもしれない。

「まぁ、大丈夫ならいいんだけど……」
「大丈夫ですって、きっと。もしかしたら、九尾さまは自由に動けるようになって、衛人さんのお家を見に来られるかもしれませんね」
「ええッ！」

　千里が穏やかな笑みでそう言ったのには、思わず声を上げてしまった。千里はふふ、と笑みをこぼす。

　東京の自宅アパートに九尾が来るのだけは勘弁してほしいものだ。そもそも、あの部屋には、客人を迎えるようなスペースはなく、千里を連れて帰るのだって、アパートの狭さと古さに驚かれないだろうか、と危ぶんでいるほどだった。このうえ、九尾やレンたちに遊びに来られても、座布団すら出す場所がない。ましてや、あの大所帯でぞろぞろやってきて、騒ぎになるのも困りものだ。ただし、そう思う一方で、彼らにまた会えると思えば、なんだか心が浮き立つのもまた、事実だった。

「来るんなら、みんなにはちゃんと、静かにしてもらわなくちゃな……。せめて、近所迷惑にならないように！」
「そうですね。特に、レンとタヌキさんは、夢中になると声が大きくなるから」

　千里はそう言って、また、ふふっと笑みをこぼす。その笑みに見惚れて、衛人の頬も緩ゆるんだ。そうして、思う。九尾たちが遊びにやってきたとしても、あまり長居をされるのは、やはり困る。なにしろ、衛人と千里はまだ、新婚ほやほやなのだから。

「だけど、こっちは新婚なんだからさー。ちょっとは遠慮してほしいよなぁ」

　冗談めかして笑みを含ませ、そう言った。すると、千里は不意に両手を伸ばして、衛人の手を取り、きゅっと握る。

「……千里？」
「だ、大丈夫ですよ……。もし、九尾さまたちがいらっしゃったら、夜だけは……、衛人さんを独り占めさせてもらえるように、僕、みんなにちゃんと言いますから……」

　恥じらいからか、顔を背そむけたまま、千里は言った。これまでにも増して積極的な彼に、たちまち心臓が高鳴ってしまう。握られた手からは、じんわりと彼の熱が伝わってくる。衛人はごくん、と生唾を飲み込んだ。

　今、妖力が戻り、連日、衛人の精気を摂取しているせいだろうか。千里の妖艶ようえんな雰囲気は、以前よりも増している気がする。――とはいえ、こんな公共の場では、誘惑されたとしても衛人にはなにもできやしないが、千里の想いにはどうしても応こたえたいところだ。

「千里」

　衛人が呼ぶと、千里はゆっくりと顔を上げる。それを確かめて、衛人は握られた手をそのまま口元へ近づけ、千里の手の甲に、触れるだけのキスを落とした。

「衛人さん……？」
「早く帰って……、ゆっくりしような」

　そう言った瞬間。衛人の心の内が、千里にも届いたのだろう。千里の瞳はきらりと光り、その顔には、ゾクゾクするほどに、艶つやめいた笑みが浮かんだ。


～完～