プロピュライア祖父が創造主の異世界でとりあえず短期留学希望

第十六章 救出作戦（ルーカス／ミランダルート）

１５０．読唇術

「頭領オヤジ、ちょっと、よろしいでしょうか……？」


　入口の扉が音も無く開くと、その扉の隙間から、頭領テオドロスを呼ぶ声が聞こえて来た。


「……おぉエニアスか、早かったな。もう、仕・事・は終わったのか？」


　呼ばれた方の頭領テオドロスは、自分の座る椅子の背もたれに片肘をつき、声のした方へと振り返る。


　ここは、マロネイア家の北門近くにある守衛所。

　エニアス達が、奴隷三人の後・始・末・をしている最中さなか、テオドロスは、早々にこの守衛所の方へとやって来て、ヨルゴスら、守衛の兵士なかま達と一緒に、酒を酌み交わしていたのである。

　途中、遅れてやって来たタロスが参加する頃には、既に宴会の様相を呈していた。

　そんな中、入り口の扉がもう少しだけ開かれ、そこからエニアスの顔が覗く。


「えぇ、滞りなく」


　エニアスはそう声に出して告げた後、他の兵士達に見られない様、細心の注意を払いながら、唇だけを動かして、別の言葉をしゃべり始めたのだ。


（すみません、お伝えしたい事が……）


　もちろん、エニアスは『声』を発していないのだから、話す内容は、タロスを含む他の兵士達に聞こえるはずも無い。しかも、上手く扉の陰を使う事で、エニアスの口元すら見えない様に配慮されていた。


「んん？……」


　しかし、扉の方へと正対するテオドロスからは、エニアスのその口元が良く見える。

　そして、彼の口元を見たテオドロスは、直ぐにその意図を把握した様だ。

　それは、マヴリガータのギルドメンバーが得意とする読唇術で、当然、ギルドの頭領であるテオドロス本人も、習得している技の一つであった。

　そんな中、良い具合に酒の回ったタロスが、扉の向こう側にいるエニアスに向かって、話しかけて来る。


「おい、エニアス。どうせ細かい事は、舎弟にやらせてるんだろ？　そんな外にいないで、お前も中に入って来いよ」


　気の早いタロスは、直ぐ横で飲んでいた兵士の一人を捕まえて、早速新しいコップを取りに行かせようとしている。


「いいえ、実は私、かなり汚れておりやして、皆様をご不快にさせる訳には参りやせん。ですから、このままで失礼致しやす」


　遠慮がちながらも、毅然とその申し出を辞退するエニアス。


「ははぁ、なるほどなぁ」


　タロスの方も、エニアス達が何をしていたのかについては、十分に承知している。

　それは、そうだろう。

　奴隷三人の後始末を頼んだのは他の誰でも無い、このタロス本人なのである。

　その所為なのか、タロスはそれ以上無理強いをする事も無く、簡単に引きさがってくれた。


「へぇ。お気遣い、ありがとうございやす」

（頭領オヤジ、どうやら、ルーカスの女に何かあった様です）


　タロスに向かって感謝の言葉を述べるとともに、唇だけで事の真相を明かすエニアス。


「そうかぁ……で、どうしたんだ？」

（そうらしいな。俺も今タロスに聞いたんだが、どうやら娘の洗礼は明日らしいぞ）


　当然、テオドロスも同じ事が出来る。早速宴会の最中に仕入れた情報を、エニアスへと伝える。


「へぇ、結構散らかしちまったもんで、もうしばらく、後片付けにお時間いただきたく、ご報告に参りやした」

（そうですか……、どうしやしょう。今、二人が様子を探りに行ってやすが）


　最終的な判断をテオドロスに委ねるエニアス。


「あぁ、そうかい。分かったぜぇ」

（仕方ねぇな。今夜、このまま麻袋に突っ込んで、持って帰るか）


　テオドロスも百戦錬磨の男である。即断即決。計画の『有る無し』に関わらず、ミランダ奪還作戦の実行を指示。


「ありがとう存じやす。頭領オヤジ」

（それじゃあ、早速攫さらって参りやす）


　エニアスの方も、その言葉には全く動揺が感じられない。淡々とその命令を受託するのみ。


「まぁ、あんまり汚して行くのも何だからな、しっかり後片付けして、終わったら、もう一回ここまで呼びに来てくれ。それまでここで、タロス達と飲んでるからよ」

（タロスのヤツは、俺がここで足止めしとくからよ）


　なにしろ、一番の厄介は、タロス本人であろう。あまり時間が掛かってしまっても怪しまれるし、なによりも、一番の手練れだと言って良い。運悪くタロス本人と下手な所で鉢合わせでもしようモノなら、言い訳する間も無く、ジ・エンドである。

　そういう意味では、テオドロスがここでタロスに時間を忘れさせるぐらい酒を飲ませ、『足止め』してくれていると言う事は、大いに作戦の成功を左右する要因の一つと言って良いだろう。


「へい。それじゃあ、小一時間ほど、お時間を頂戴致しやす」


　エニアスは、何気にタイムリミットを宣言した上で、そっとその扉を閉めたのであった。