お嬢様と少年執事は死を招く

第六話 少女と狼犬

3、

　
　
「ひ──！！」

　悲鳴が喉を突く。私は慌てて狼から身を離した。

　これは一体どういうことだろう。
　どうして狼がこの山に？そんな話、聞いたことも無い！
　そしてどうして、私に寄り添っているのか？

　考えても答えが出ない状況に、私の頭はただただ混乱していた。

　そんな私を安心させるように、正人がポンと私の肩を叩いた。

「大丈夫ですよ、お嬢様」
「だ、大丈夫って……狼よ……？」

　大きな声を出したら襲われそうな気がするので、震える小声で正人に言う。本当は叫んで逃げたいくらいだ。

　だが平然と正人は狼に近付くのだった。狼は逃げることも威嚇することも無く、静かに正人を見つめている。

「ま、正人！危ないよ！」

　慌てて止めるも、正人は止まらない。そして手を伸ばす。

「──！！」

　見てられなくて、思わず目を閉じた。
　だが。

「よしよし、いい子だ」

　正人の声が聞こえて、そっと目を開いた。飛び込んできたのは、何と……

　狼を撫で繰り回す正人と。
　腹を出して気持ち良さそうに撫でられてる狼、という図だった。



「この子は狼犬なんです」
「狼犬？」

　首を傾げる私に、正人はゆっくり頷いた。私より一つ上なだけなのに、妙に大人びた顔で。

「正確なところは分かりませんが、この子の親かそのまた親あたりが狼だったと思われます」

　言われてみれば、最初は驚いて狼そのものに見えたが、よく見たら犬のような柔和さが感じられた。

「狼犬──」
「子犬の時に迷い込んで来まして。この裏山でコッソリ飼ってたんです。賢い子で、僕以外の人間の気配がしたらうまく隠れてたんですが。まさか自らお嬢様の所に来るなんて……驚きましたよ」

　そう言われると、なんだかくすぐったいものを感じる。きっとこれは、嬉しい、てことなんだろう……。

「撫でても……いい？」

　考えるより先に出た言葉に、自分がまず驚いた。
　正人も驚いてるが、すぐにニコリと微笑んで。

「ええ、勿論」

　そう言って私を手招きしてくれた。

　恐る恐る近付いて……そっと手を伸ばす。怖がらないように「いい子だね」と声をかけながら。

　犬はもうお腹を見せては居なかったが、腹ばいになりながら、静かに私の動きを見ている。

　そっと頭に手を乗せた瞬間……フワリと気持ちの良い手触り。それが気持ち良くて、拙いながらも撫でてやると、犬は気持ち良さそうに目を細めるのだった。

（大丈夫だと信頼してくれてるのかな）

　そう思った瞬間。
　なぜか分からないが、何とも言えない感情がぶわっと私を襲い。
　次の瞬間──

「お、お嬢様！？」

　慌てる正人の声にもどうしようもないくらいに、ポロポロと……私は大粒の涙を流すのだった。

「クウン？」

　それをどう思ったのか分からない。
　だがまるで心配してるかのように、狼犬が私の頬を舐め。
　フワリと尻尾を動かして、私の体に触れて来るのだった。──まるで包み込むかのように。

　ますます涙が止まらなくなってしまった私は、狼犬の体に顔をうずめて、声を上げて泣き続けるのだった──




「……ごめんね」

　しばらくして、ようやく涙が止まったところで思わず謝ってしまった。狼犬に。

「ぐしょぐしょになっちゃった……」

　涙と……鼻水で、狼犬の体がグチャグチャだ。慌てて正人が持ってきてたタオルで拭く。
　狼犬はまるで「気にしないで」とでも言うように、私にその鼻をすり寄せてくるのだ。なんて優しい子だろう……

「お前は本当にいい子だね」

　そう言って私はまた頭を撫でた。もう怖いという感情は何処にもなかった。

　それを微笑まし気に見つめていた正人だったが。
　ふと何かを思いついたように「そうだ」と声を上げるのだった。

「お嬢様、この子に名前を付けて貰えませんか？」
「名前？」

　それは飼い主である正人が付けるものであろうに。というか、名前、無かったの？

　戸惑っていると正人は言った。

「世話をしては居ますが、僕は色々忙しくて相手してやる時間もあまりなくて……。でも僕が相手出来ない時にお嬢様がしてくださると助かります。この子も喜ぶでしょうし。名前は……いいのが思いつかなくて、無いままできてたんですけど」

　だから、お嬢様が考えてくださいませんか？

　私がこの子に？名前を？
　戸惑って、私は狼犬の方を見た。
　私を見つめる金の瞳と視線がぶつかる。
　それを見た瞬間、私は知らず頷いてしまっていた。

「分かった」
「それは良かった」

　私の返答に安心したように、正人はニッコリと微笑んだ。

「では名前を」

　そう言われたけれど。私は「う～ん」と悩んでしまった。動物に名前なんて付けた事ない。何か良い名前があるだろうか……。

　オスと思われるから、男性名がいいだろうというのは分かるのだけど。
　そう思って何気なく正人を見て。
　ふと思いついた。

「正人(まさと)……りゅうと……竜人(りゅうと)……はどうかな？」
「竜人、ですか……？」
「う、うん。狼に竜ってのも変かもしれないけど……」

　この威圧感は、竜のごとくだと思ってしまったのだ──竜に会った事なんてないけれど。

「いえ。いいのではないですか？」

　そう言って、また微笑んでくれたので、私はホッとした。

　そして改めて狼犬を見た。

「宜しくね、竜人」

　そう言えば、竜人は嬉し気に尻尾を振ってくれて……私は久しぶりに笑みを口に浮かべるのだった。




　これが、私里亜奈と竜人の出会い、だった……。