引退したオジサン勇者に子供ができました。いきなり「パパ」と言われても!?

第四章〜戦士の村

9、

　
　魔族の中でも特に上位の強い奴は、自分の城を持っていたりする。大抵は人里離れた僻地にあったりするわけだが、今回の女魔族の城もそう。砂漠のど真ん中、およそ人が住むような場所ではない。浮遊魔法が使える魔族ならではだろう。
　とはいえ低級魔族や魔物は飛べないから、この場所は女魔族の好みで選ばれたのだろうな。配下の連中は苦労していることだろう。
　などと、他人事ながらちょっと同情する。

　魔王城ほどではないにしろ、それなりに立派な城がドンッと建っているのを、俺とガジマルドは馬から降りて見上げていた。背後ではエリンが白馬から魔族の姿に戻っている。

「なんか思い出すなあ……」
「そうだなあ」

　ガジマルドの言葉に頷く。何が、とは聞かない。だって俺も思ったから。
　かつて四人で冒険していた時、何度こういった城に入ったことか。
　普通の冒険者ならば洞窟に入ることのほうが多いかもしれないが、魔王とその配下魔族を倒すのを目的とした俺達は、圧倒的に城が多かった。まあジメジメしている洞窟より、女性陣には城のほうが人気高かったけど。

「トイレあるかな」
「お前はなんでそう雰囲気ぶち壊すの？」

　腹をさするガジマルドを思わず白い目で見てしまった。

「さっき食った握り飯が、どうも悪さしているみたいでよお」
「そのまま悪ささせておけ」
「嫌にきまってんだろ」
「知るか阿呆」

　なにこの低レベルな会話。俺達一応40代、男は永遠の少年。少年とはそれすなわち、お下品な会話も平気でする。多分。

「とりあえず入るか」

　アリーとシャティアを探すにしろ、女魔族と戦闘するにしろ、トイレ(…)探すにしろ、城内に入らんことには話が進まん。
　俺とガジマルドは、いつでも抜刀できるように身構えながら城の門をくぐった。
　ちなみに結界は普通に張られていた。その結界のせいでまず常人ならば城を見ることすら叶わない。
　気配を探ることに長け、城を目にすることができたとしても、その結界を通ろうとすれば容赦なく細切れになる。それほどの恐ろしくも強い結界。
　なるほど、俺の前からシャティア達を攫っただけのことはある、あの女魔族はなかなかの手練れだ。

　魔王を倒し魔族と魔物が弱体化しているとはいえ、まだまだ強い魔族は生き残っているのだ。
　改めて痛感する。
　現在活躍している冒険者達でも相手にできるだろうレベルだが、ガジマルドを虎視眈々と狙い続けるような奴だ。俺達でなければ苦労するだろう。

「ま、俺にかかればこの程度、なんのその、だけどな」

　呟く俺。
　なんたって、俺らは魔王城にすら侵入できた勇者一行なのだ。魔王城の結界なんて半端なもんじゃなかったぞ。俺とエタルシアとハリミ、魔力のある三人で協力してどうにかこうにか突破できたのだ。特に結界術に長けているエタルシアが、活躍していたっけ。

　僧侶じゃないにしても、俺だってそこそこできる。
　そして魔王以外の魔族が作る結界程度、俺様の手にかかればチョチョイのチョイ。

　というわけで、俺達は結界を破壊して、難なく城に入ることができた。

「おお、広いなあ……」

　扉をくぐって玄関ホール。正面にでっかい階段があるわけだが、とにかく城内は広かった。玄関ホールで、ダンスパーティー開けるんじゃない？

「さて、シャティアとアリーはどこだろうな」

　二人の気配はない。まあそんなすぐ分かるような場所にはいないだろうが。
　こういう城ならば地下牢があってもおかしくない。地下か、それとも城主である女魔族の部屋……つまりは最上階か。さてどこだ。
　キョロキョロと周囲を見回し、神経を集中させる。俺の足元では犬コロなビータンがクンクンと匂いを嗅いでいる。

「シャティアの匂い、分かるか？」

　聞いても首を傾げるビータン。そうか、駄目か。ならしらみつぶしに探すしかないかな。

「トイレ、どこだあ？」
「……お前な、折角の俺のシリアスモードぶち壊しにすんなや」
「それどころじゃねえんだよ。いよいよもって限界が近づいて……」
「気合いでケツの穴閉じろおっ！」
「年取ってそういうの難しくなってんだよ!!!!」

　俺の声の倍以上の大声で怒鳴り返さんでもいいわい。どんだけ切羽詰まってんだ。……真っ青だから、相当切羽詰まっているらしい。

「ったく。あっちじゃねえの？」

　いくら魔族だって出すもんは出すだろう。そうでなくとも魔族の城は人間仕様だ。トイレくらい複数あって当然。
　あっちじゃねえの、と玄関ホール左手に伸びている廊下を指さした。

「そ、そうだな。ちょっと待ってろ」
「ちゃんと拭いてこいよ！」

　ここで先に行くなんて言おうものなら、あいつ適当にして出てきそうだからな。
　ドタドタと走っていくガジマルド。ポリポリと頭を掻きながらそれを見送って、深々と溜め息をついた。

「は～あ、緊張感の欠片もねえなあ」

　魔王討伐の旅してた時は、常にピリピリしてたってのに。モウロクしたもんだ。

「あいつが戻るまで、一階を散策しておくかね」

　まさか一階にシャティア達が居るとは思わない。だがいきなり何かしらの魔物が出迎えると思ったのに、あまりに城が静かで俺の警戒心はビンビンだ。見回っておいて損はあるまい。

「？　どした、エリン？」

　ふと見れば、エリンがガジマルドが向かった方角、正面向かって左手を見つめている。

「何かあるか？」

　それとも何かいるのか？
　聞けば、振り返ることなく壁面をペタペタ触っているエリン。

「ううん、何もないんだけど……なんか、あった気がするのよねえ」
「昔捕まったときの記憶か？」
「そうそう。昔すぎて内部のことはほとんど覚えてないんだけど……ここ、何かあった気がするのよ」

　振り返れば正面向かって右手廊下では、ビータンが床をクンクンしている。

「おいビータン」まずはこっちを調べるぞ。そう言おうとした瞬間。

カチッ

「あ」

　もうね、こういった時の「あ」がロクなことにならないこと。
　誰もが知っているんだよな。