引退したオジサン勇者に子供ができました。いきなり「パパ」と言われても!?

第四章〜戦士の村

18、

　
　戦闘は終わった。
　女魔族サティは水に飲まれて気絶、戦闘不能。ボスが倒れりゃ下っ端が動く道理はない。

「はあ、やれやれ……」

　思わず床にへたり込んだ俺は、はあと大きく息を吐いた。昔ならこの程度で疲れを感じることはなかったんだけどなあ、歳は取りたくないものだ。
　疲労を感じる体でもって、顔を上げれば視線の先には俺を見つめるシャティアとアリー。二人はいまだ鉄格子の中だ。出してやるかと立ち上がったところで、何か音が近づいているのが聞こえて、俺は動きを止めた。

「なんだあ？」

　それはドドドドド……と、重たい何かが走る様な音。次の瞬間。

「どぅわっ!?」

　ドッカンと音を立てて、壁が壊れて何かが部屋に入って来た。
　なんだなんだと目を丸くする俺の前で、「っしゃあ！」と、壁をぶち壊した奴が叫んだ。

「戦士ガジマルド参上！　アリー、パパが来たからには、もう大丈夫だぞお!!!!」

　参上というか、惨状だよな、という言葉は呑み込んでおいた方がいいのだろう。
　目が点になる俺の前に現れたのは、戦士ガジマルドだった。もっと静かに入ってこれないのかお前は。
　呆れる俺やシャティア達の視線に気づいたのだろう。

「あれ？」

　とか間抜けな声を出して首をかしげる、図体だけでかいオッサンが一人。

「もう全部終わったよ。おせえんだよ、お前は」
「な、なんだとお!?」

　水浸しの床、その中に横たわる女魔族。
　水をよけて座っている俺の姿に、ポカンとした顔のアリ―達を見て、状況を察したのだろう。大きな声で、「父親のかっこいい姿を見せようと思ってたのにい！」と叫ぶのであった。

「ずいぶんと時間かかったな。何やってたんだ」
「べ、別に。道に迷ってたんだよ！」

　俺の問いに歯切れの悪い答えを返してくる。絶対何かあったなこのやろう。
　目を細めていぶかしむ俺の前に、ガジマルドと行動を共にしていたエリンが現れた。

「よお、エリン。遅かったな」
「ガジさんが途中で腰を痛めたのよ。しばらく動けなくて、回復に時間がかかってたの」
「うおおおお！　それは内緒だって言っただろお!?」
「黙っていると約束した覚えはないよ」

　俺の問いにアッサリ答えるエリン。青ざめながら叫ぶガジマルド。ほんと何やってんだお前は。あとガジさんってなに、すっかり仲良くなってるし。それはそれでいいんだけどさあ。

「まあいいさ。こっちも無事にサティを倒せたからな」
「なんだその"サティ"ってのは」
「魔族の名前」
「私の名前はサティスティファイリュイだ！　勝手に略して呼ぶな！」
「あ、起きた」

　ガジマルドの問いに答えたら、凄い勢いで魔族がガバリと体を起こした。殺してはいないが、結構なダメージ与えたと思ったんだがね。さすが上位魔族、頑丈でいらっしゃる。
　しかし起きたはいいが、やはりダメージはでかかったらしく、サティはその場にガクリと膝をついた。

「無理しないほうがいいと思うぜ？」
「く……!!」

　俺の気づかいに、悔しそうに歯噛みするサティ。ま、それだけ元気なら、明日には動けるだろう。だが今は無理だ。
　邪魔できないと判断して、俺はゆっくりシャティア達の元へと歩みを進めた。

「パパ！」
「きゃー！　ダーリーン！　やっぱりあなたは私の旦那様となるべき人なのねー！」

　シャティアはともかく、アリーは何を言っとるんだ。ほら見ろ、ガジマルドが血相変えて「俺は認めんぞ！」とか言ってるじゃないか。認めてもらわんでいい、俺だってダチの娘と結婚する気はないのだから。
　が、娘をもつ父親のサガなのか、ガジマルドは凄い形相で俺の喉元を締め上げた。ちょ、苦しっ。

「俺は認めんぞお、レオン！　お前だけは、お前だけはー!!!!」
「パパ、それ以上やったら、今後一切口をきいてあげない」
「すみませんでした。レオン、よくやったぞ、褒めてやる」

　このまま俺は意識を失ってこの世とオサラバなのかなと思ったら、アリーの一言でガジマルドは俺を解放した。その嘘くさい褒め言葉を、今すぐ口の中にツッコミ返してやりたい。物理的に無理な話だけど。
　喉を押さえてゲホゲホしてたら、シャティアが俺に抱きついて来た。よしよし可愛いやつだ。

「恐かったか？」
「ううん。アリーが一緒だったから」
「そっか」
「それに」
「？」
「助けに来てくれるって信じてたから」
「そうか」

　ギュッと抱きついて来る小さな体は、かすかに震えている。それに気づかないふりして、俺もギュッと抱きしめ返した。震えが止まるのは直後のこと。