行き遅れ令嬢の婚約者は王子様！？案の定、妹が寄越せと言ってきました。はあ？(ﾟДﾟ)

37、最終話

　
　
　切っ先が近づく。
　けれど私の体に刺さる直前に、それは叩き落されるのだった。ヘンリー様の手によって。

「痴れ者が！！」

　叫んでスザンナを思い切り殴り飛ばした！

「ぐげっ！！」

　醜い叫びと共に、スザンナは床に崩れ落ちた。もう、ピクリとも動かない。

　父は蒼白な顔で、床に膝をついたまま動かなかった。

　トラドスは涙でグシャグシャになった顔をそのままに、ただひたすら泣き続けた。

「アデラ、行こう」

　呆然とする私の手をそっととって。
　ヘンリー様はこの場から私を連れだすのだった。

　最後にチラリと部屋を見る。

　動かない妹に父、泣きじゃくるトラドス。

　一瞥して、私は前を向いた。ヘンリー様の後へと続く。

　家族との訣別の瞬間だった──



※　※　※



「ア～デラ、何してるの？」
「──！ヘンリー様、驚かさないでください！またノックもせずに入って来たんですか？」
「ちゃんとしたよ。集中してて気付かなかったみたいだけど」

　突然肩にのしかかる重みの原因に、顔が真っ赤になるのを自覚しつつ。咎めると反論されたので、マイヤを見れば頷かれてしまった。

「アデラは仕事熱心だなあ」
「性分です」

　あれから一ヶ月が過ぎた。
　公爵家は新たに私が当主となって再出発した。毎日やってくるヘンリー様にお手伝いと称した邪魔をされつつ、どうにか公務をこなす日々だ。
　これまで仕事は全てやってきたとはいえ、当主交代となると色々手続きがかかるのだ。お披露目や挨拶も忙しい。

　邪魔と言ったが、正直ヘンリー様は非常に仕事が出来る方なので、本当は大助かりなのだけど。
　どうにも集中をかき乱されて困る。

「今日のお仕事は？」
「終わったよ」

　流石ですね。なんて言えばご褒美は～？とか言ってキスしようとしてくるのは……経験済みなので、心の中でだけ言うことにしよう。

「私も少し休憩しますね。マイヤ、お茶の用意を」
「本日はどちらで？」
「そうね、天気もいいし中庭で」
「かしこまりました」

　一礼してマイヤは去って行った。
　彼女が居なくなるタイミングを待っていたのだろう。
　スッと真剣な顔に戻って、ヘンリーが小声で私に言った。

「処分が下ったよ」

　誰の、とは聞かない。分かっていたから。
　息を呑んで私は彼の顔を見た。少し悲し気な顔の彼が視界に入る。

　悲しんでるわけではない。彼には『奴ら』への情は無い。ただ、私の気持ちを思いやって悲し気なだけだと分かる。

「どのようになりました？」

　だから私は悲しい顔をしてはいけない。彼に心配させたくないから、敢えて気丈に振る舞う。
　冷静に問えば、ふう……と息をついて、彼は話してくれた。

「ボルノ公爵は、爵位剥奪。これからは平民となる」
「生きていけるでしょうか」
「さてね」

　軽く肩をすくめるヘンリー様。どうするつもりもないのだろう。
　まあ……私もどうするつもりもないから、実は私は性悪なのかもしれない。

「トラドスと侯爵家も同様」
「あそこはほぼ潰れかけてましたからねえ」

　大して変わらないんじゃないでしょうか。
　無駄に根性出して生き延びそうな気もするけど。

「トラドスは処刑でも良かったんだけどね」

　その言葉の裏に潜む闇を感じて、苦笑する。

「君を襲ったこと……死に値すると今でも俺は思ってる」

　そう言ってジトッと恨めしそうに見られては、ますます苦笑するしかない。流石に処刑は……と言ったのは私なので。

「まあ未遂に終わりましたから」
「でも許せん」

　せいぜい極貧生活を送って苦しめばいいさ！

　そうヘンリー様が言うのだ。きっとトラドスはこれから何をしても、絶対貧乏生活から出れないことだろう。

　そして。

「──スザンナは？」

　どう、なったのでしょう。
　そう問えば。
　少しの間を置いて、答えて下さった。

「──彼女は……処刑だ」

　未遂でも、姉を──王子の婚約者を殺そうとした。
　手紙を偽造して姉を騙した。
　王印を盗むのも全て、彼女の計画だと──指示だと発覚した。

　もう、擁護する理由はどこにもなかった。

「そう、ですか……」
「一週間後、刑は執行される。……会いたいかい？」

　問われるも、迷いなく私は首を振った。

「いいえ」

　いいえ、会いたいとは思いません。

　会えば、きっと彼女は泣き叫ぶだろう。
　助けてと涙ながらに──情に訴えようとするだろう。
　それを無視できると断言は出来なかった。甘いと言われるかもしれないが……確かに私は甘いのだろう。

　だから会わない。

　キッパリと言い放つ私をどう思ったのか。黙ってジッと見ていたヘンリー様は、けれど何も聞いてはこなかった。

　ただ一言「そうか」とだけ言って、私を抱きしめてくれるのだった。

　かつては愛した父に妹。
　確かに大切だった人々。

　情が完全に消える事はない。喪失感はきっと永遠につき纏うだろう。

　それでも。

「愛してるよ、アデラ」
「私も愛してます、ヘンリー様」

　彼の愛が、それら全てを埋めてくれるだろうことを。

　私は信じて疑わない。




　　～fin.～








===あとがき===

思ったより長くなって、5万文字超えちゃいました、残念！
グダグダになってきたので最後は一気に書き上げました。
なんだかんだで最後の方はシリアスで終わりましたね。

嬉しいことに、ホットランキングに入ってた期間、作品の中で多分最長じゃないでしょうか。お気に入り登録者数も。感謝の極みです<(_ _)>

いつも勢いで書く短編が多いので、たまにはちゃんとしたものを…と思って書きました。が、ちゃんとしてるの、か…？(°°;)

筆者の書く主人公に有能タイプは滅多に居ません。アデラもしかり。本人も言ってますが、能力無いのを努力で補っております。努力が報われて幸せゲットしたって事ですね。
筆者の能力が能力だけに…優秀な女性、書けません。確実にボロが出るから、ｱﾊﾊ(^^;)

次はまた勢い短編になるか、それとも…色々思案中です。
またのご縁が有りましたら宜しくお願いします(^-^)

最後までお読みいただきありがとうございました！