【完結】復讐の館〜私はあなたを待っています〜

老夫婦

2、

　
　
「静子(しずこ)？」

　着替えでも持ってきたかと妻の名前を呼ぶも、返事が無い。よく見ればカーテン越しにシルエットが見えていた。
　ん？と、メガネを外してしまった為に目を凝らして見る。それは、思いのほか小さい影だった。それはまるで……

「子供？」

　呟けば、その影が動きを止める。よく見ると、カーテンの下、少しばかりある隙間から……子供の足が見えていた。

「なんで子供が……」

　このツアー参加者の中で、唯一幼い子供がいる家族がいた。だがそれは男の子で、髪は短かった。だがどうだろう、今見えているシルエットは、髪の長い女の子のそれ。あの男の子ではない。
　では一体……？

　考えるより先に体が動いた。何をするかって決まっている。
　追い出すのだ。
　気付かなかっただけで少女の参加者がいたのかもしれない。それがなぜ俺の部屋に、ましてやバスルームに入って来たのかは知らん。だが経過はともかく結果があるのだ。黙って放置するはずもない。

　ザバッと水音を立て、俺は浴槽から出る。パチャパチャと足音を耳に、俺はカーテンの向こうでジッとしている少女に向かって歩いた。カーテンに手をかけても、少女は動かない。足は微動だにしない。

バサッ

　勢いよく開けて「こら！なに勝手に入って来てるんだ！今すぐ出な……」叫んで、言葉は途中で切れた。
　出なさい！と叫ぶつもりの口は、中途半端に開いたまま、動かない。言葉を失って、俺はその場に棒立ちになった。

「どこに……行った……？」

　そこには誰も居なかったのだ。確かにカーテンをめくる直前まで、少女のシルエットは見えていたというのに。足が見えていたのに！

「ど、どういうことだ！？」
「あなた？どうかされましたか？」
「うお！？」

　焦って周囲をキョロキョロしていたら、背後から突然声をかけられて、思わず変な声を出してしまった。
　振り返れば、浴室の入り口に妻が立っていた。その手にはタオルと着替え一式。
　それを見てから、俺はまた浴槽に視線を向けたりカーテンをパタパタさせたりして……深く息を吐いた。

「あなた？」
「なんでもない！」

　怪訝な顔で俺を見てくる妻にぶっきらぼうに答え、俺は再び浴槽に体を沈めた。ザバアッと音を立てて湯が床にこぼれていく。ボコボコと口元まで沈む俺に溜め息をつくも、結局何も言わず妻は服を置いて出て行った。

　──再びカーテンを閉める勇気は、俺には無かった。


*　*　*

　
『お願い、もうやめて、許して！』

　少女が叫ぶ。美しい顔を苦痛に歪め、涙でグシャグシャになった顔で、懇願する。
　必死で自分に許しを請う様に、胸の内がゾクゾクするのが分かった。そうだ、自分は興奮しているのだ。
　罰だと称して、少女を棒でぶった。泣いて嫌がる様に、逃げようとしてそれが叶わぬ絶望に顔が染まるのを見て、笑いが止まらなかった。
　主人が戻るまで、もう少し。あと少し。
　痣は綺麗に消えずとも、ある程度回復すれば良い。なに大丈夫、バレやしないさ。だって主人も自分と同類なのだから。

　いや違う。主人を自分と同じにしてはいけない。自分が主人に似ているのだ。長年そばで仕え、徐々に似てきたのだ。自分はあくまで主人の影響を受けた偽者でしかないのだ。
　だがそれで良かった。偽者でも良かった。
　崇拝する主人と同じような行為が出来ることに、自分は興奮したのだ。喜びを感じたのだ。
　あの美しい人に、少しでも近付いたのだと感じる事に、至福の喜びを感じているのだ。

　だからあと少し。もう少し。
　少女に痛みを与え、苦しみを与え、そして救済する。その時、少女は絶望と希望を与えられる。その瞬間の、なんとも言えない表情に、自分は釘付けになるのだ。
　焦がれてやまぬ、憧れて追いかけて、縋りたい。
　その主人が愛する少女を、自分の手で痛めつけて──

　きっといつかこれは破綻する。いつか終わりがくる。分かっていても手は止められなかった。
　少女が、その時だけは自分を、自分だけを見る快感を捨てたくなかった。
　いつか終わりが来ると思いながらも、永遠にこの時が続けば良いと。
　そう願いながら、今日も少女の苦痛に満ちた表情に歓喜するのだ。