幻想機動輝星

序章 ある研究員の記録『ZERO』IS SLEEPING

第1話 目覚め

情報局資料ナンバ―XA2648320
特殊機密指定資料レベル５
O‐１０以下の者の閲覧を硬く禁ず。
資料名『朽木光男戦技研魔力研究開発部門主任の日記(？)』




(何故、俺は生きている？)
目が覚めて、自分の今置かれている状況を認識して最初にそう思った。
(俺は死んだ。間違いなくあの時殺された)
しかし今、現に俺は病院にいる。正確には病院らしきところなのだが。ベットに横になっている。生きている。
(何故・・・)
思考がまとまらない、どうも俺は自分が生きていることについて自分の認識以上に混乱しているようだ。
「ん・・・」
自分のベットの前に誰かが立っている。メガネが無いせいでよく見えない。だがその人は僕が目を覚ましたのを確認したようで、病室から去っていった。その後の約数分、俺はずっと天井を見ていた。混乱している時には動かないほうがいい。そのおかげか、だいぶ思考がまとまるようになった。意識もはっきりとしてくる。
(右手の魔力回路はどうだろうか)
右手の甲にある痣には大きな傷あとがあった。
（魔力回路が暴走した？）
それを確認したと同時に、あることを確認する。
(右目が無い)
右目のあったところには何の感触もなかった、それだけでなく、左腕と両足の感触もなかった。
(まさか・・・義体？)
そのとき誰かが病室に入ってきた。その人は俺に近づき、顔をのぞき込んだ。黒髪の男性、顔はよく見えない、白衣を着ている、医者だろうか。
「君、私の声が聞こえるか？私の言葉が理解できるか？」
「はい、聞こえます、理解できます」
自分でも驚くほどか細い声で俺は質問に答えた。
「君に質問がしたい、いいか」
「はい」
特に断る必要もないし、偽ることはないと判断する。それより他人と会話するほうが落ち着く。
「名前は？」
「朽木光男です」
「漢字ではどう書く？」
「朽ちた木に光る男と書いて朽木光男です」
「住んでいる国は？」
「日本」
「日本のどこだ？」
「京都と言うところです」
「今何歳？」
「１５歳です」
「なるほど、つまり外の世界から来たのか、どうりで・・・質問は以上だ、ありがとう。気分はどうだ」
「はい大丈夫です。頭が混乱していますが・・・それより僕のメガネを知りませんか？」
「ああ、これかのことか」
メガネを掛けられようやく男性の顔をみることができた。黒髪の男性だった。
「しかし、あの大爆発に巻き込まれてよく生きていたな」
「爆発・・・」
おかしい、俺は殺された、爆発になんかに巻き込まれた憶えは無い。
「あの・・・僕は何かに巻き込まれたのですか？」
何がなんだか分からず、僕は黒髪の男性に尋ねる。
「まあ、そうだろうな実際何が起こったのか分からなかっただろう・・・すまないが落ち着いて話を聞いてくれないか？」
「・・・はい」
僕の身何があったというのだろうか。
「君は２０年前、大きな爆発に巻き込まれたんだ。そしてその時からずっと君は昏睡状態にあった。２０年間ずっと」
・・・寝すぎた





殺される直前に俺は左腕と両足を切断され、右目を撃たれた。その事実だけは間違いないようだ。左腕は義手になっているし、両足も同様に義足だ。右目はつぶれている。いま掛けているメガネも右のレンズが無くなっている。だから、殺されたことは間違い無い筈だが・・・
(しかし、何故生きている？)
そう思いながら俺は白衣の男に連れられて廊下を歩いていた。どうもここのトップ(白衣の男性曰く総司令)に呼ばれているようだ。
(ここは何処だ？)
窓の外にはヘリコプターやら戦闘機らしきものがあることから(むしろヘリや戦闘機が残っていることに驚いた)どうも軍の施設にいるようだが、
(明らか人間じゃない奴がいるんだよな・・・)
普通に頭から角生やした人いるし、尻尾生やした人いるし・・・表示が日本語だからここは自衛隊の秘密基地なのだろうか。
しかし、自分の冷静さにも驚く。右目はつぶれ、左腕と両足が義体になっているのに。
どうも、まだ心が半壊しているようだ。
(まあ、全壊状態から復帰しただけまだましなのだが)
そうこうしているうちに目的地に着いたらしい。
大きな木製のドア。上には『総司令執務室』と書いてある。
「さて、ここからは一人で入ってもらう」
「一人で、ですか？」
「ああそうだ。総司令の指示でな、では私は仕事に戻る」
そういって白衣の男は廊下の向こうに行ってしまった。どうも多忙の身らしい。
(しかし、どうやって中に入ったものか・・・)
昔、ドアをＣ４で爆破したことがあったが、それをここでやると非常に面倒なことになるのは明白なことである。
俺は面倒が嫌いなんだ。しかし、ただ扉を開けて部屋に入るのはどうも礼儀がなっていない気がする。
ここはちゃんとした手順でいこう。
(たしかドアの前でノックだっけ)
高校受験の前の面接練習でよくやった(と思う)。
恐る恐るノックをすると中から「どうぞ」という声が聞こえた。
「失礼します」
そういって部屋の中に入りドアを閉め部屋の中を見回す。部屋の右側には本棚があった。ここまではよかった。だが左側には・・・
(プラモデル！？)
しかも完成度高っ、何なんだこの力の入れようは、
しかも、それらの大半は一部の人しか知らないようなものばかりだった。
「やあ、僕のコレクションが気に入ったかい？)」
気がつくと目の前に白いＴ-シャツに迷彩柄のズボンを履いたメガネの男がいた。目測で身長１８０ｃｍ、４０代
うん、どうみてもオタクだ。だがしかしなんだこの感じは、まるで・・・
そう思ったとき、男が名乗った。
「どうもはじめまして、僕の名は、レオス・オブライエン、ここの総司令だ。」
(偽名だな)
そう心の中でおもいつつ、しかし顔にださぬように、相手に気づかれないように、丁寧に挨拶する。
「どうもはじめまして、僕の名前は朽木光男です」
「朽木光男ねえ・・・まあそこに掛けて」
レオス総司令にすすめられてソファに腰を掛ける。ここからが重要だ。
「助けてもらって、ありがとうございます」
まずは助けてもらったことに感謝し、善良なる一般市民を装う！！
「いや、僕たちは当然の働きをしただけだよ。それよりも、２０年間眠った気分はどうだ」
「自分の中ではまだ頭の中が混乱しているのでなんとも・・・」
少々混乱しているように振る舞い、僕は慎重に一番聞きたかったことを聞く。
「あの・・・ここはどこですか？」
「ああ、説明するのを忘れていたね」
そういってレオス総司令はこういった。
「ここは戦略機動隊の本部、山城基地だよ」
全く知らない組織名と全く・・ではなくどっかで聞いた土地の名を言った気がするが、とりあえず言わせてくれ。
「もしかしてここを本部にしている戦略機動隊って・・・サイバー犯罪とか電脳犯罪専門の組織ですか？」
「それって公安９課だと思うけど・・・」
違うよ、名前の元ネタではあるけどね。と彼は否定し付け加えた。
「正式名称は極東連合機構軍直轄対特殊事象戦略機動部隊、それを略して戦略機動隊」
「なるほど・・・極東連合？」
そんな連合聞いたことないぞ。
「そう、極東連合。ウィザドニア、アラストリア、ギガル、バビロス、極東の４大国家が対フリークス連合だよ。しかし君、それを知らないということはやはり君は人間界からきたようだね」




レオス総司令の話を途中までまとめよう。(文才のない俺がまとめたので、よく分からないところもあると思うが、レオス総司令の語りよりマシなのは保障しよう)
この世界は魔族(悪魔やら吸血鬼)や神族(天使や精霊)、人間が共存し、魔法などが発達している世界、まあよくある異世界らしい。
ただ一つちがうのは、この世界が人間界(アメリカやロシアが存在する、所謂現実世界)とつながっていて、さらに大陸の形、大きさ、地形、配置が同じだと言う。
旧世代の産物と言うのが今最も有力な説だが、ここではおいて置く。
三十年ほど前、この地で魔族対神族の大きな戦争があったらしい。
第三次神魔大戦。
魔族陣営にはウィザドニア帝国、バビロス帝国。
神族陣営には聖アラストリア王国、ギガル皇国。
正確な死者数は分かっていない。
地獄と表現される程壮絶だったそうだ。
しかし、四年間続いた続いた戦争はあっさりと、唐突に終わった。
勝者はいない。
戦争は、未知の何かによって終わらされた。
超攻撃的魔法生物、フリークスの襲来である。

フリークス、その正体についたはあまり分かっていないと言う。
大きく分かっていることは二つ、一つはそれが既存の動植物に似ていること。
もう一つは、人間や悪魔、神族に対する明確な敵意だけだそうだ。
フリークスの襲撃は一度だけでなく連続的に襲来し、それによって世界は壊滅的なダメージを受けた。
事態を重く見た極東の四ヵ国は極東連合を設立、独自の軍である極東連合軍を編成、そしてフリークスの調査及び研究、対フリークスを目的とした部隊、戦略機動隊を創設した。それから僅か一年後、戦略機動隊はある機動兵器を開発した。

「ウィザード・ギア」
レオス総司令はそういった。
「まあ、手と足とブースターを付けて二足歩行出来て、ついでにマッハ２以上で飛べる戦車なんだけどね・・・よく作ったもんだよ。当時僕たちは狭い古城を拠点にしていたからね、今のように機材も充実しているとはいえなかったし、僕も総司令にも関わらず軍事に関してはほぼ素人だった」
「素人・・・」
「何故、あなたが総司令を」
「・・・いや、話したいんだけれども、高校の国語の最終成績が３の僕にはこの話をうまく語れる自信がなくてさ・・・」
「ある程度省略してもらっても構わないです」
いざとなったらさっきと同じようにまとめるまでだ。
「極東四ヶ国のトップである女魔王、女騎士王、女巫女、竜王によるリアルファンタジーバトルに巻き込まれたあと、なんかその人たちと友達になって、極東連合設立に協力した後、軍事について少々知っているというだけで総司令に任命された」
「非常に分かりやすいお話ありがとうございました」
要は巻き込まれたんですね分かります。
「最初の頃は大変だったよ全く、あいつが居なければどうなっていたことやら・・・・まあいい、とにかくウィザード・ギアという力を手に入れた我々は攻勢に打って出た。この基地もそうさ。ここ山城基地は僕たち戦略機動隊の本部であり、対フリークス戦略の要だ」
「山城・・・たしかそれって」
「そう、ここは人間界でいえば日本の京都市にあたるからね。まあいい、とにかく我々は順調に戦果をあげ、ついにフリークス殲滅一歩手前までいった・・・が、その最後に大きな事件がおきた」
「大きな事件？」
「南極事件」
レオス総司令は静かにそう言った。
「南極でのフリークス殲滅作戦、『南極作戦』。その作戦は我々にとって最後の作戦になる筈だった」
「・・・何が起きたんですか」
「事実だけを言うなら時空に大穴ができて南極が消し飛んだと言うしかないな。そのせいか爆心地近くの天候は常時不安定、いつも大型の竜巻が二つ以上存在している有様だ。もっともそれは爆心地の付近だけ影響した訳ではなく、世界各地に様々な影響を及ぼした。ちなみに、君はその爆心地で見つかった」
「爆心地で・・・」
「これはあくまで推測だけど、恐らく君はあの時出現した空間の穴の影響でこの世界に来たんだろうね」
「どんな超理論ですかそれは・・・しかし、南極が消し飛ぶほどの爆発に巻き込まれて無事とは」
「いや全然無事じゃないよ。見つかった時、君は右目は潰れていたし右足と左腕が吹っ飛んでいただけでなく、内臓と全身の皮膚組織が壊死していたんだよ、よく生きていられたもんだよまったく」
「それ死んでますよね！？」
しかし２０年か、ということは・・・
「現実世界は、人間界は今西暦２０３６年ですか・・・」
あいつは今３6歳、ということか・・・もっとも今のあいつに寿命なんて概念は無いが。
「いや、２０４１年だよ」
・・・へ
「えっと、今から２０年前って西暦２０１６年ですよね」
「いや、２０２１年だよ」
おかしい、俺が死んだのは２０１６年の筈、２０１７年までならまだ分かるが、五年の違いは大きい・・・もしかして時空の穴の通った時、時空移動も同時にしたのか？
(いや違う)
そう、俺の直感が言っている。
俺は考えるうえで最悪(に面倒)な可能性から当たるため、恐る恐るある事を聞いてみる。
「今、現実世界は・・・人間界は滅んでいますよね？」
レオス総司令はあっさりとこう言った。
「いや、滅んでいないよ」
・・・わーいなんか面倒そうな事に巻き込まれてる感がバリバリするー
「まあ、諜報局からの情報で面倒くさいことになるには予想していたがね・・・朽木光男君。この世界と人間界、百年前から今までのあらゆる国、あらゆる地域の情報を探ってみたが、君という人間の情報は人間界にも、この世界にも無かったよ」
俺が出した結論は一つ。
面倒な事態確定。



平行世界というやつなのだろうか。自分が元いた世界をＡとし、この世界をＸとする。俺は死んだときに何かに巻き込まれて、あるいは気づかないうちに何かヤバイことをやらかして(よくよく考えたらもうやらかしてるし)、ＡからＸに飛んだという事だろうか。もっとも仮説だが。
しかし転生でないことは確かだ。
まあ、それはさておきだ・・・
「何故に僕が戦略機動隊の採用試験を受けなければならないんですか？」
「いやあ、うちは慢性的な人手不足でね・・・何とか改善しようとしているんだが」
だからってねえ、僕みたいな奴が役に立つとは思わないが・・・
「実戦なんて、魔改造Ｆ-１４を乗り回していただけですよ」
「光男君、何があったんだい？」
思わずボロがでてしまった。しかし、あえて訂正せず、一つの事実を述べる。
「実は前、魔術絡みで色々と戦っていたんです」
「魔術絡みで・・・ああ、君の右手の魔力回路はそういうことか」
これが魔術回路ではなく魔力回路だと見破ったということは、レオス総司令にもそれなりの魔術知識があると分析しつつ、会話を続ける。
「ええ、だから少々、いやかなりヤバイ事をやっていまして・・・」
「まあ、聞かないでおくよ。むしろ、そういった経験があるとやりやすいよ」
と、そんな会話をしつつ俺とレオス総司令は基地の中を移動する。
さすが本部だけあって基地も大きそうで、人も多いらしく、様々な建物が立ち並んでいる。そのどれもが、重要な施設だということが見てとれた。
・・・というか採用試験とかいっているけど、さっきの説明通りなら、ここは極東連合軍直轄の軍事組織ということだよな。
「僕、軍事知識とか詳しく無いんですが・・・」
「光男君、まさか詳しい知識も無いままＦ-１４を乗り回していたの？」
「強引に魔力を流して操縦していました。知識なんて全くもっていませんでしたよ」
ちなみに、飛行時にかかるＧは、弟にコックピット周りに重力関係の魔法をかけて貰うことで対処し、弾薬などは・・・ちょっと口では言えない所からもらった。
「・・・まあいいよ。大丈夫、ロボットを操縦してもらうだけだから」
「ロボット・・・もしかしてさっき言ってたウィザード・ギアとかいう」
「そう、そのウィザード・ギアを操縦してもらう」
・・・それ、よく考えたらかなりのハイテク兵器だよな、二足歩行可能な兵器って。
「いいんですか、それってかなり高額なんじゃ・・・」
「うん。１機１０億円ぐらいするよ」
よし、間違っても壊さないようにしよう。(初飛行で新品のＦ-３５をぶっ壊した件については・・・忘れよう)
「というか別にシミュレーターとかそんなのでいいんじゃ」
「だって、操縦したいでしょ。人型巨大ロボット」
「いやまあそうですけど」
でもお高いんでしょうと心の中で通販的な突っ込みをいれる。
「大丈夫、最低限の操作説明は行うから・・・さあ着いたよ」
着いた所は大きな滑走路の横に立ち並ぶ建物の一つ、どうやら格納庫らしい。
レオス総司令は端にある鉄製の扉を開き中に入る。俺もそれに続き中に入り、
「おお・・・」
そこにあったのはまさに人型機動兵器、アニメでは定番の二足歩行型ロボットと呼ぶべき物であった。
防御力が高そうな大きな鋼鉄の脚、脚の裏には戦車のような無限軌道が格納されている、やはり戦術上、二足歩行以外の移動方法が必要なのだろう。背中には大きなブースター、右手にはライフルらしきもの、左手には頑丈そうな盾、背中にもいくつかの武器がマウントされているようだ。肩部に付いている箱型の物体はミサイルポッドだろうか？機体にはそのほかにもウインチなどの、実用的な装備も搭載されていた。たしかに戦車に手足をくっつけた感じだが、かっこよさも重視している。
(二足歩行型ロボットとしてのロマンを維持しつつ、兵器としての運用性も考えられている)
完璧な設計とは、まさにこのことを指すのだろう。
レオス総司令が説明する。
「これが世界初のウィザード・ギア、一式/オープニングだ」




「これを操縦してフリークスの群の中に突入し、殲滅する。以上が採用試験の詳しい内容だ」
「ファ！？」