あなたは一体誰ですか？

最終話 僕のすべてを捧げる

　「リオぉ、疲れたよう。リオの膝枕で休みたいよう」
　「今椅子に座られたばかりです、殿下」

　ぐずるカダージュを、いつもの如く淡々と切る。

　「リオ。実はあまり眠れていない。考えることが多かった」
　「そうですか。お休みの時間は何時でしたか」
　「二十二時」
　「起床は何時ですか」
　「六時だよ」

　二人は見つめ合う。

　「あのね、考えることが多かったんだよ」
　「どのようなことなのですか」
　「リオと行きたいところとか、リオに着せたい服とか、リオと食べたいものとか」
　「そう、ですか」
　「あっ。でもでも、一番悩んでいるのはね」

　メリオラーザの耳元で囁くと、少しの間の後、メリオラーザは真っ赤になった。その言葉に、先日の第一皇子レヴェージュの生誕祭での出来事まで思い起こされてしまう。


＊～＊～＊～＊～＊


　「もしティシモ嬢が、世界が欲しい、と言ったら、カダージュは笑ってティシモ嬢に世界を贈るだろう」

　レヴェージュは、迷うことなくそう言い切った。

　「そうだね。リオ、世界が欲しい？」
　「ひえっ？！いりませんわっ」

　肩に腕を回され、間近で覗き込まれるメリオラーザは、とんでもないと首をブンブン横に振る。カダージュはその様子にクスクスと笑う。

　「でもね、リオ。世界を手に入れると言うことは、この国さえ手中に収めると言うこと。あの愚か者たちを、生かすも殺すも自由」

　カダージュは、メリオラーザを取り囲んでいた者たちを、冷たく一瞥する。

　「リオの、自由に出来るんだよ」

　金の瞳に険呑な光を宿すカダージュに、愚か者たちは青ざめ、震える。

　「そのようなことは望みません。わたくしは、あの、わたくし、は」

　ちらりとカダージュを見ると、

　「カダ様と、穏やかに、生きて行ければ、と、思います」

　ぽしょりと、カダージュだけに聞こえるように、そう言った。
　カダージュの頭が、メリオラーザの肩に乗る。

　「ああ、リオ。リオ、リオ」

　愛しくて堪らない。そう言うように、カダージュはメリオラーザを何度も呼び、唇の側にくちづける。ふよふよとメリオラーザの頬に触れると、愛おしいと、微笑んだ。

　「私のメリオラーザは聖母のようだ。メリオラーザに免じて今回は、今回だけは、本当に、仕方なく、嫌々、目を瞑ろう。だが、今後おかしなことをする者がいたら、ああ、言わなくてもわかるな？」

　全員が、自然と頭を下げた。
　それを見ると、もう用はないとばかりにメリオラーザを連れ、会場を後にした。

………
……
…

　「早く結婚したい、リオ」

　会場を出てすぐに、すり、と頬をすり寄せ、耳に吐息を注ぎ込まれるように囁かれた。

　「すべて、僕のものにしたいんだよ、メリオラーザ」


＊～＊～＊～＊～＊


　「あっ。でもでも、一番悩んでいるのはね」

　メリオラーザの耳元で囁く。

　「リオとの家族計画だよ」

　少しの間の後、真っ赤になるメリオラーザに、カダージュは頬というか、唇のすぐ脇にくちづける。

　皇妃の生誕祭、カダージュの成人の儀と婚約発表、レヴェージュの生誕祭と、皇族イベントが目白押し。次のカダージュの誕生日、つまり一年後が結婚式に望ましかったが、皇族イベントに少し隙間のある、カダージュの成人の儀から半年後が結婚式と決まっていた。さすがに成人の儀と婚約発表と結婚式を同時に行うほど、情緒がないわけではない。

　結婚式まで、あと少し。

　「ねえ、リオ」

　メリオラーザの肩に頭を乗せ、顔はメリオラーザを向いている。そのため、カダージュの吐息が首をくすぐることに、メリオラーザは震える。

　「リオはどう思う？」
　「どう、とは」
　「子どもは何歳までに欲しいとか、何人欲しいとか、産める限り産み続けたいとか」

　カダージュの手が、頬を、耳を撫でていく。メリオラーザはゾクゾクと背中を震わせる。

　「いっそ子どもはいらない、僕だけでいい、とか」

　指が、唇をなぞる。ふるり、メリオラーザの全身が震える。

　「ねえ、リオ。メリオラーザ。僕はリオが望むようにしたいんだ」

　額に、唇が触れる。

　「リオの望みは僕の望み」

　瞼に、鼻に、頬に、唇が落とされる。

　「愛しているよ、メリオラーザ」

　唇の側へ、くちづけ。


＊～＊～＊～＊～＊


　カダージュ・アス・ヒオニアは、結婚と同時に皇位継承権を返上し、大公位を授かると、家名をリシアンサスとする。

　「リオ。この家名を、リオに捧げる」

　リシアンサス。花の名前。その花言葉は


　永遠の愛




＊おしまい＊

最後までお読みいただき、ありがとうございます。
カダージュのギャップを楽しんでいただけたなら、嬉しいです。
この後いくつか、番外編をお届けいたします。
よろしかったらお付き合いください。