あなたは一体誰ですか？

カダージュの献身

　新年あけましておめでとうございます。
　HOTランキング入りのおかげで、たくさんの方々の目にこの作品が触れたことに、望外の喜びを感じております。
　感謝の気持ちを込めて、一話お届けしたいと思います。
　たくさんのお気に入り登録、しおり、エール、読んでくださったみなさま、本当にありがとうございます。
　本年もほそぼそと活動して参りますので、どうぞよろしくお願い申し上げます。


＊∽＊∽＊∽＊∽＊


　「リオ、リオ」
　「なりません。ご自身の部屋へお戻りください、旦那様」
　「僕は、なんて無力なんだろう」

　リシアンサス大公カダージュは、床に崩れ落ちた。



　初冬のある日。

　「お帰りなさいませ、カダ様」
　「ただいま、リオ。リオ？」

　登城して帰り、愛しい妻の出迎えに破顔する。しかし、すぐに違和感に気付く。

　「どうしたの、リオ」
　「ほえ？わたくし、何かありますか？」

　急ぎ駆け寄り、その額に手をあてる。

　「熱がある！朝は何ともなかったのに！いやだ！リオ、死んじゃいやだ！」
　「へえええぇ？」

　本人すら気付いていないような体調不良に、いち早く気付くカダージュ。どこにも行かせないように抱き締める。この手から離れてしまわないように、強く、強く。
　一緒に出迎えていた使用人たちも慌てて動き出す。

　「旦那様、奥様の不調に気付かず申し訳ございません。とにかく横になっていただきましょう」

　家令の言葉にすぐにハッとする。

　「あ、ああ、そうだよね、リオを、寝かせないと」

　まったく頭の働いていない様子のカダージュに代わり、家令が周囲に指示を出す。

　「あの、わたくし、大丈夫ですわ」
　「こんなに熱があるのに大丈夫じゃないよ！」

　お姫様抱っこをして、急ぎ寝室へ連れて行く。ちなみにこの時のメリオラーザの熱は、平熱よりも少し高め。つまり微熱。微熱でこれほどポンコツになってしまう愛情に、家人たちは密かにほっこりしていた。

　「リオ、リオ」

　離れようとしないカダージュを、メリオラーザは何とか説得して部屋から出てもらうが、やはり心配で。名を呼びながらメリオラーザの所へ戻ろうとするカダージュを、家令が止める。

　「なりません。ご自身の部屋へお戻りください、旦那様」
　「僕は、なんて無力なんだろう」

　カダージュは、床に崩れ落ちた。


　
　「リオが元気になるなら僕は悪魔にだって魂を売る！」
　「魂を売らなくとも元気になります。そこの乾燥した葉をゆっくり磨り潰してください。摩擦熱程度でも効能が失われてしまいますから、本当にゆっくりですよ」
　「わかった！」

　少し落ち着いてから、国一番の医師であり薬師であるゼランを城から呼び寄せた。うつるといけないからと部屋を追い出されたカダージュは、少しでもメリオラーザに何かしたくて、ゼランを訪ねた。
　一生懸命手伝いをするカダージュに、ゼランは目元を緩めた。

　「本当に奥方様を大切にされていますね。一生懸命な殿下を見られるのは、この国には数えるほどしかいない。その中に入れることを嬉しく思いますよ」
　「リオはね、僕の光なんだ」

　手を休めることなくカダージュは話す。

　「私利私欲に塗まみれた薄汚い貴族たぬき共の中で、綺麗に、本当に綺麗に咲いていたんだよ」



　「リオ」
　「かだ、さま。うつってしまいます。どうか、おへやへ、おもどりください」

　案の定熱の上がったメリオラーザ。どうしても部屋に入れてくれない扉前に控える使用人と、どうしてもメリオラーザの側にいたいカダージュの攻防は、カダージュに軍配が上がる。使用人を気絶させることによって。

　「うん。ごめん。リオ、つらいのに、ごめん。でも」

　キュッと唇を噛む。

　「リオが側にいなくて、僕もつらい」

　ぽろぽろとカダージュの頬に涙が零れた。

　「リオ、お願い。側にいさせて。我慢、できなくて、ごめん」

　部屋に控えていた使用人も、犠牲者となっている。

　「かださま」

　困った人。
　本当に、なんて愛しい人なんだろう。

　布団からそっと手を差し出す。

　「手を、つないでいただいて、よろしいですか」

　熱で潤んだ瞳が、優しく揺れている。

　「っ、うん、うんっ」

　いつもよりずっと熱い手を、強く握った。

………
……
…

　「リオ！熱下がったんだね！良かった！」

　翌朝。
　ずっと付き添って看病をしていたカダージュが、目覚めたメリオラーザの額に手を当て、熱が下がっていることに喜んだ。

　「カダ、さま、もしや、一晩中？」

　カダージュはニコッと笑うと、横になったままのメリオラーザを抱き締めた。

　「初期対応が早いと、回復も早いね。本当に良かった。リオが苦しむ姿は見たくないもの」

　そう言って、額同士をコツリと合わせた。

　「今日はおとなしく寝ていてね」
　「あの、ありがとうございます。カダ様は、体調はいかがですか？うつっていませんか？」

　カダージュは嬉しそうに微笑む。

　「大丈夫だよ。今日はね、僕が全部やる。リオの食事も、寝かしつけもする。動きたいときは僕が抱っこして連れて行くから」

　カダージュの献身的な愛に、メリオラーザは、涙が零れた。
　その涙にカダージュが慌て、理由を知り、さらに甘やかしたのは言うまでもない。



＊おしまい＊

一生懸命なカダージュ、いかがでしたか。
メリオラーザへの一層の愛を感じていただけたなら、幸いです。
また何かしらの形でお会い出来ることを祈って。
ありがとうございました。