なまえのわからないものがたり

４．茉莉花１

　愛しい茉莉花。命の危険などない私の腕の中で笑って欲しい。私だけを見て私だけに微笑んで。真綿で包むようにドロドロに甘やかしてあげるから。血濡れで這いつくばるキミを見たくない。でも血濡れで這いつくばるキミを見たい。ああ、どんなキミでも愛してる。命のやり取りをしているキミのなんと気高く美しいことか！高潔なキミが屈辱に歪む顔が見たい。茉莉花、茉莉花、すべての危険から遠ざけたい、甘やかしたい、汚したい、気が狂うまで犯したい、私だけのものにしたい。
　茉莉花、キミに殺されたい。
　キミに殺された奴らにいつもいつも嫉妬していた。その繊細な指が、無慈悲なくちびるが、怜悧な眼差しが、他者に向けられていることに気が狂いそうだ。キミはオレのモノだ。キミのすべては、オレのモノなんだ。
　茉莉花、茉莉花、茉莉花。
　閉じ込めてしまいたい。自由でいて欲しい。
　いろんな感情が、相反する感情がいつも胸に渦巻いている。
　茉莉花を思うと気持ちが昂ぶる。この昂ぶりを茉莉花の代用品で鎮める。茉莉花に似ている女。でもちっとも似ていない。茉莉花ではないと気付くと萎えるから、正面から抱くことはない。後ろ姿が茉莉花に似ている女を選ぶ。性欲処理の道具でしかない女が勘違いするのも困る。だから嘘でも甘い言葉を吐くことさえない。
　茉莉花、早くこの腕に堕ちてきて。少しだけ自由をあげるから。そうすれば、どれだけオレが必要なのか気付くでしょ？だから待ってあげる。必ずオレの元に戻ってきて。
　愛してるよ、茉莉花。


＊～＊～＊～＊～＊


　「さて、みなさまお待ちかね。覚えている方も多いと思います。この人に賭けず、一攫千金を狙う者たちの夢を悉ことごとく砕いてきた少女！その番号を与えられてから、誰にも譲ったことがない！この空白の期間、一体何があったのか？！ちょっぴり大人になって帰ってきました！三年ぶりの登場です！我らがナンバーサーティーン！！」
　会場が割れんばかりの歓声に包まれる。凄まじい観客の熱気に、相手の元ムエタイチャンピオンも興奮している。対するナンバーサーティーン、茉莉花は、凪のように静かだった。
　試合開始前の握手で、それは起こった。
　チクリ。
　一瞬眉を顰め、茉莉花は相手を見る。嫌な笑みを浮かべていた。
　「その仮面を剥がしてやる」
　試合は仮面を着けるよう匡臣に言われていた。その茉莉花の被る狐の面を指して、対戦相手は勝利宣言をした。会場はうねるような歓声に包まれる。
　茉莉花の背中に、汗が伝う。
　毒か。
　茉莉花は内心舌打ちをした。油断をした自分が悪い。
　「今回の条件は至ってシンプル、素手！さあ、思う存分殺り合ってください！始め！！」
　それは一瞬だった。
　男は攻撃をしようとしたのだろう。ボクシングのファイティングポーズのような体勢のままだ。その懐には、ナンバーサーティーン。男の背中から、手が出ている。ナンバーサーティーンのものだ。その手には、まだドクドクと、脈打つ心臓が握られていた。
　ずるりと、男の体がナンバーサーティーンに寄りかかる。
　会場は、音がない。
　ナンバーサーティーンが腕を引き抜くと、男はどさりと倒れた。
　抜き取った心臓をそのまま掲げる。
　会場が、観客の狂喜に地響きを起こした。



　会場が地響きを起こす。凄まじい観客の熱気に、佐伯たちは震える。白い部屋でスクリーンを見つめながら、黒い扉から出て行った元同僚が、躊躇いもなく人を殺したのを見た。何も言葉が出てこない。狐のような面をつけているため、茉莉花の表情はわからない。
　彼女たちにわかるのは、死ぬ、ということだけだった。


＊～＊～＊～＊～＊


　試合が終わると、茉莉花は元同僚たちのいる部屋を通り、彼女たちに声をかけることなく部屋を後にする。そのまま匡臣まさおみに与えられている部屋に入ると、シャワーで血を流した。
　「寒い」
　ぽつりと呟く。毒が回り始めている。毒の耐性はあるから死にはしないだろう。とにかく寒かった。ガクガクと体が震え出す。それなのに汗が止まらない。シャワールームを出ると、匡臣が待っていた。
　「ほら、体をよく拭いて、茉莉花」
　持っていたバスタオルで茉莉花の裸体を包む。
　なぜここに匡臣がいるのだろう。
　「あの」
　「ああ、大丈夫。死ぬような毒じゃないよ」
　この人の仕業か。呆れたように息を吐くと、
　「どっちかって言うと、こっちの方がつらいかもね」
　首筋に何かを刺された。一瞬で意識が闇に落ちる。
　自由なんて与えると、碌なことにならないね。
　匡臣は昏く笑った。


　＊つづく＊