すべてが覆る日

３

　“ヒンディル、いいな。決してわがままを言うな。彼を怒らせたらどうする。おまえは彼を立て、慎ましくしていてもらわねばならんのだ。”
　“あなたはこの国の救世主となるのよ、ヒンディル。彼を支え、彼のためだけにその身を捧げるの。それこそが、この国を救うことになるのですから。”
　“黒は世界を見ても非常に貴重です。それを有するこの国は、世界から良くも悪くも見られているのです。黒を上手くコントロールする術すべを身に付けてください。そうすれば我が国は、計り知れない恩恵を受けるのです。この国の命運が、あなた様の双肩にかかっているのですよ、ヒンディル王女殿下。”
　物心つく頃には、国王夫妻である両親から、その忠臣たちから、そう言われ続けていたヒンディル。大抵の者であれば、幼すぎる自分の身には大きすぎる重圧に耐えかねたことだろう。
　だというのに、いいのか悪いのか、ヒンディルは心を壊すことはなかったが、何をどう勘違いしたのか、非常に傲慢で高慢な人間へと成長した。
　黒に選ばれた、尊い存在である、と。
　大人たちは悩む。
　ヒンディルの態度は、大人たちの望む者とは真逆であった。どれだけ注意しても、宥めすかしても、一向に改善されない。黒という最強であり、同時に最悪の爆弾を抱えているが故、いつその爆弾が爆発するのかと気が気ではなかった。
　ではさっさとヒンディルを処分し、別の婚約者をあてがわなかったのは何故か。
　それは、どれだけヒンディルがドゥマを粗雑に扱っても、ドゥマの態度は変わらないし、離れていくこともないことが原因だった。
　わからなかったのだ。虚ろな彼の心が。
　傍で見ていると問題行動だらけであるヒンディルを、気に入っているのかもしれない、という可能性が捨てきれなかった。どんなに会話がなくても、何一つ贈り物もなく、何もない、虚ろな目を向けられていると知ってさえいても。ヒンディルを排除してしまうことの方が、逆鱗に触れてしまうかもしれない。そうなったら取り返しがつかない。
　大人たちでさえ判断を見送り続けているのだ。ヒンディルの中で、“ドゥマがヒンディルを望んでいる”と都合良く解釈することも、無理からぬことだったのかもしれない。





　周囲の思惑はどうあれ、まったく深まることのない無意味なお茶会が開かれ続け、ドゥマもヒンディルも十六歳になっていたある日のお茶会。
　ドゥマは、いつものようにヒンディルを待ちながら、風にそよぐ花を見つめた。
　ノノが、口元を綻ばせる優しい光景。
　出会って一年程しか経っていないし、数えるほどしか顔を合わせたことはない。けれど、ドゥマの心は間違いなくノノにあった。
　時間から少し遅れてヒンディルがやって来た。後ろに控えるノノを見て、頬が緩みかけて凍る。
　ヒンディルは驚いた。
　表情一つ動かない男が、泣きそうな顔をしながら走ってくるではないか。
　何が何だかわからないまま、ヒンディルは、え？え？と言葉を発している。何やら必死そうなドゥマが側まで来ると、何だかヒンディルの胸は高鳴り、頬が紅潮した。
　「な、何かしら？珍しいことも」
　いつもの強気な態度とは違う、どこか乙女な雰囲気を見せたヒンディルの言葉はそこで止まる。
　何故ならドゥマが、ヒンディルを通り過ぎて、格下も格下、奴隷のようなノノへと手を差し伸べたのだから。
　「これは、どうした、ノノ」
　「は？」
　まったく意味がわからず、間の抜けた声が出たヒンディルだったが、次第に怒りから体が震え、顔が真っ赤になった。
　長年婚約者をしてきた自分は、ドゥマから声をかけられたことなどない。いつも自分から話を振るばかり。それにもおざなりな返答が来るだけだった。表情が変わったことだってなければ、気遣う言葉をかけられたことだって一度としてない。
　それなのに。
　「何やってるのよあんたたちっ！！」
　自分に惚れているはずの男が、奴隷に心を砕く姿に激昂した。
　「ノノ、何があった、なぜ、こんな」
　ヒンディルの激怒した声すら耳に入らないのか、ドゥマは顔の右半分に包帯を巻くノノを気遣う。だが、恐ろしい形相で二人を睨むヒンディルに、ノノは怯えて頭を下げた。その行動を見て、初めてその存在を思い出したように、ドゥマはヒンディルを見た。
　「あんたわたくしの婚約者でしょう？！そんなゴミクズに声をかけるなんて何を考えているの？！わたくしのことが好きなのでしょう？！だったら婚約者として相応しく振る舞いなさいよ！そんなものに構うなんて恥を知りなさいっ！！」
　蔑ろにされたと怒鳴り散らすヒンディルに、ドゥマは酷く冷たい目を向けた。
　「まったく心惹かれないね。おまえなんかに」

　危うい平穏が、終わりを告げた。



＊つづく＊