美しい公爵様の、凄まじい独占欲と溺れるほどの愛

アーリオーリ王国編

８

　「ふざけないで！こんなの納得できませんわ！一度きりのチャンスなんてやっぱりおかしいですわよ！」
　案の定、アフロディーテは抗議してきた。負けた護衛隊長を激しく罵って。それに、ノアリアストは酷く不快になる。
　「あいつ、殺してもいいんじゃない」
　「楽に死なせてあげるのかしら」
　双子は不穏な言葉をボソボソ交わす。聞こえたセドニアの顔色は悪い。
　「あたくしの代わりに戦える者はまだまだいますわ！その者たちを全員倒せたら話を聞いてやらなくもなくてよ！」
　ヒートアップするアフロディーテに、ディアンは溜め息を吐ついた。
　「アーリオーリの王女よ。どの立場でものを言っている」
　肘掛けに頬杖をつきながら、ディアンはアフロディーテに言った。冷たい声に、アフロディーテは肩を揺らす。
　「そなたの国ではどうか知らん。だがここはレイガード国。この国では誓約書は絶対。交わした誓約は何だった。忘れたか。覚えていないのか」
　「あ、あたくし」
　ディアンの圧に体が震える。
　「剣での一本勝負。勝った方に従う。辞退するならディレイガルドの子息を諦める」
　そうだ。ここは自国ではない。
　「本人では戦えないので代理戦とする。よって、チャンスは一度のみ」
　ここはレイガード。
　「この勝負について結果を含め一切の異議申し立てをしない。これを破ったらどんなことでも甘んじて受け入れる。そうだったな？」
　他国の王を、侮りすぎだ。ディアンは嗤う。愚かな王女を。愚かな国の王族アーリオーリを。
　「王女よ。王族が約束を違たがえるとどうなるか。わからないはずがない」
　「う、う、うああああああ！」
　何を思ったか、アフロディーテはディアンたちに向かって突進してきた。あの巨体が勢いよく突っ込んでくる。レイガード国の護衛たちが盾を構える。何としてでも抑え込まねば。
　アーリオーリの人々は青ざめた。何ということをしているのだ。他国の王族、それも国王を害そうなど。アーリオーリ国の護衛たちがアフロディーテを押さえる。だが止まらない。護衛たちは次々と吹き飛ばされていく。女官たちも必死だ。弾き飛ばされようが踏まれようが食らいつく。奮闘と言うか、死闘虚しくアフロディーテはディアンたちに迫る。
　すると。
　「邪魔だ。退いていろ」
　エリアストが前に出た。
　「汚いモノがエルシィに近付くな」
　ズドンッ。
　およそ人を蹴ったとは思えない音が響いた。
　呻き声を上げて腹を押さえるアフロディーテの首であろう部分を掴む。
　「家畜はしっかり管理しろ」
　脱走しているぞ、とエリアストはアーリオーリの人たちの方へ、その巨体をぶん投げた。
　誰も何も言えない。
　え、何その膂力りょりょく。その細い体のどこにそんな力があるの？
　「その家畜が目覚めたら誓約不履行の誓約を交わす」
　護衛に手袋と靴を交換されながらエリアストは言った。
　家畜呼ばわりを誰も咎めない。
　「目覚めたら控えの者に声をかけよ」
　ディアンたちもそう言って立ち上がった。
　「エルシィ、何ともないか」
　「はい。何の問題もありません。旦那様こそ、どこか痛めてはおりませんか」
　エリアストの手をさすりながら、足も気にしているアリスを抱き締める。
　「ああ、大丈夫だ。エルシィに何もなくて良かった」
　「父上、どんな膂力をしているのですか」
　「お母様を守るときは眠れる力が目覚めるのかしら」
　双子の言葉にアリスは微笑んだ。
　「旦那様は昔から力持ちでしたよ」
　力持ちで済むレベルではない。だが、アリスが笑っている、それだけで双子は何もかもどうでも良くなる。
　「ノア、怪我はしませんでしたか」
　心配そうに覗き込むアリスに、ノアリアストは微笑んだ。
　「父上仕込みです。まったく問題ありません、母上。ありがとうございます」
　アリスも微笑み返す。
　「ディアも、お疲れ様でしたね」
　「何をしに来たのかまったくわかりませんでしたわ」
　アリスがダリアの頭を撫でると、ダリアは嬉しそうに笑った。


＊最終話へつづく＊