美しい公爵様の、凄まじい独占欲と溺れるほどの愛

フルシュターゼの町編

１０

　とある日のとあるお茶会にて。
　「本日はお招きくださり、ありがとうございます。お久しゅうございます、アグリューシャ様」
　「ブロウガンからいつお戻りに？」
　「ええ、本当にお久し振りね。つい先日戻ったばかりよ。みなさんもお変わりがないようで何よりだわ」
　最終学年の年から二年の留学をしていたアグリューシャ。留学先のブロウガン王国から戻り、学園で親しかった者たちを招いて茶会を開いた。
　「思いの外、学ぶことがたくさんあったのよ。みなさんより一年デビューが遅れたけれど、これからもよろしくね」
　デビュタント自体は一旦帰国して済ませていたが、まだ社交界には出ていないアグリューシャ。
　「もちろんですわ！」
　「アグリューシャ様がいらっしゃれば、社交界も楽しくなりますわね」
　「まあ、お上手」
　学友たちの賛辞に微笑む。
　「本当のことですもの」
　「その通りですわ。留学先のお話し、たくさん聞かせてくださいませ」
　「ふふ、もちろんよ。でもその前に、あなたたちに聞きたいことがあるの」
　「聞きたいこと、ですか」
　「どのようなことでしょう」
　「ディレイガルドのご当主様って、そんなに美しいの？」
　学友たちが顔を見合わせる。
　「ええ、ええ、それはもう！」
　「噂などあてにならないと思っておりましたが、ねえ？」
　「そうそう、そうなんですのよ。反対の意味であてになりませんでしたわ」
　「噂以上、いえ、ご当主を目の当たりにしましたら噂など、こーんなにちっぽけなものですわ。想像以上の美しさですわ、アグリューシャ様」
　頬を染め、口々にディレイガルドの容姿を褒めちぎる学友を見て、アグリューシャは期待した。
　「それほどなの？」
　アグリューシャの喉がゴクリと鳴った。
　「それはもう、言葉では表せませんわ」
　「あのお姿を見て倒れなかった者はおりません」
　「必ず一度は倒れますわよね」
　はしゃぐ学友たちの言葉に、アグリューシャは何かを考え込むように、扇を広げて口元を隠した。
　「奥方様を溺愛していらっしゃると言う噂も、本当なの？」
　アグリューシャが言うと、学友たちはさらに顔を赤くして頷いた。
　「本当に、とてもとても愛していらっしゃいますわ」
　「あのお姿を見ると、冷酷だの残酷だのという噂が嘘のよう」
　「あの、リカリエット王国のことや、オーシャニア家のことがございましたけれど、ねえ？」
　学友たちは、リカリエットの惨劇は見ていない。自分たちの両親に引きずられるようにして会場を後にした。オーシャニア家のことは、やり取りを実際目の当たりにはしたが、言葉の応酬だけであったため、残酷さが今一理解できていなかった。
　アグリューシャも両親から常々ディレイガルドのことは聞いている。留学している間も、逐一家からディレイガルドの報告がされていたので、もしかしたらここにいる者たちよりも、余程詳しく色々な出来事を知っているだろう。
　「ですが今、王都を離れていらっしゃるのですよね」
　その言葉を発した学友を見る。
　「王都を？」
　留学から戻ったばかりで忙せわしなかったため、直近の動きについてまでまだ両親と話が出来ていなかった。両親からの情報だけでなく、周囲からの情報も欲しかったため、留学から戻ってすぐ茶会が開けるよう準備をお願いしてはいた。そこから情報を得られると両親も考えていたのかも知れない。そして、その情報を得て、どう動くのかまで、両親は見たかったのだろう。
　「ひと月の休暇で、ご遊覧されているとか」
　「どちらへ行かれたのかしら」
　「詳しくは。ですが、フルシュターゼに滞在されると伺ったような」
　「リスフォニアの？」
　「はい」
　「ねえ、みなさん」
　アグリューシャはニッコリと笑った。
　アルシレイス公爵家に逆らえる者など、この場にはいない。


＊つづく＊