精霊の使い？いいえ、違います。

１．

　お兄様を見習いなさい。
　お姉様をお手本にしなさい。
　なぜ出来ない。なぜわからない。
　お兄様はもっと幼い内にそれは出来ていた。
　お姉様はおまえの歳の頃にはその数段先をやっていた。
　頑張りが足りない。甘えるな。もっと出来るだろう。まだまだ努力が足りないのだ。頑張りなさい。努力しなさい。
　もっと。もっとだ。


　長い歴史を持つアビアント侯爵家。代々国の重要なポジションを任され続けている。今代の侯爵は宰相補佐。現宰相は高齢のため、あと数年で退く。その後は侯爵が宰相となる予定だ。
　侯爵には息子一人と娘二人の三人の子がいた。侯爵家は誰も精霊の使いではなかったが、息子のユーリは文武共に非常に優秀だった。一を言えば十を知り、剣を持たせれば面白いように上達していく。上の娘ラーナも優秀で、マナーもダンスも社交もそつなく熟し、語学も三カ国語をマスターしていた。この二人がいれば、侯爵家の将来は安泰だ。ただ、問題は末の娘、シーナの存在。
　シーナは上二人の出涸らしだと陰で使用人たちに嗤われていた。そんな使用人を、両親も兄姉も咎めず、見て見ぬ振りをしている。それはシーナへの対応はそれでいいと、家族が認めているも同義だった。
　アビアント家は、三歳にもならないうちから教育に力を入れている。
　最初のうちは、みんな優しかった。だが、一年も経つと、シーナは出来損ないのレッテルを貼られていた。
　勉強が出来ない、マナーがなっていない、ダンスも下手。それに加えてよく喋っている。ひとりで。突然笑ったり怒ったりもする。その奇行により、余計に疎まれた。


＊～＊～＊～＊～＊


　「あのね、しぃな、きれいに、かけたのよ」
　シーナは忙しく動き回る使用人を呼び止めて、丁寧に書いた文字を見せる。
　「ああもう！こちらは忙しいのです！邪魔をしないで！」
　五歳になったシーナは、家族や使用人に虐げられる存在となっていた。
　睨みつける使用人に、それでもシーナは笑う。
　「ごめんなさい。でも、だれかに、みてほしかったのよ」
　使用人は無視をして通り過ぎた。そんなシーナの背中に衝撃が走る。幼い体が容赦なく床に倒れると、持っていた紙が手から離れた。
　「そんなところにいたら邪魔でしょう！おとなしく部屋にいなさい！」
　転んだシーナの頭上から怒鳴りつけるのは、メイド長。シーナの背中にワザとぶつかったのも彼女だ。
　「あの、」
　「ほらほら、どいて！」
　今度は前方から別のメイドがやって来て、シーナの手から離れた、丁寧に書いた紙を容赦なく踏みつける。
　「ああもう！何です、こんなところにゴミを置いて！本当に手間のかかる！」
　メイドは紙を拾い上げると、意地悪く口の端を上げる。見せつけるようにその紙をグシャグシャにまるめると、シーナに投げつけた。
　「おまえ！仕事の邪魔をするとは何事なの！」
　まるめられた紙に手を伸ばすと、今度は母である侯爵夫人がやって来た。使用人たちは頭を下げる。
　「あ、おかあさま！みてください。しぃな」
　侯爵夫人に近付くと、
　「近寄らないで！汚らわしい！部屋に戻りなさい！今すぐに！」
　そう酷く冷たい目で睨むと、扇でシーナの手を叩いた。持っていたくしゃくしゃになった紙をまた落としてしまう。侯爵夫人はその紙を踏みつけて、さっさと踵を返した。使用人たちは頭を上げると、シーナを突き飛ばす。
　「奥様がすぐに戻れと仰せですっ。さっさとしなさい、グズなんだからっ」
　「やめて、そんなにひっぱらなくても、しぃな、ちゃんとあるけるわ」
　「うるさいっ！早くしなっ」
　「煩わせるんじゃないよ！」
　引きずられるように腕を引かれるシーナは、笑う。
　「だいじょうぶだいじょうぶよー。おこらないおこらないの、ね？」
　使用人たちはますます腹を立てる。
　「おまえのその態度が怒らせる原因なんだよ！本当に頭にくるガキだね！」
　「どこかに閉じ込めてくれないものかしら！一生出て来られないようにしてくれたらいいのに！」
　そんな鋭利な言葉を投げつけられても、シーナは笑うのだ。



＊つづく＊