精霊の使い？いいえ、違います。

１５．

ラーナへ、存在否定をする酷い言葉を使います。
苦手な方は、ラーナへのざまぁをする話だという認識だけ持って、読み飛ばしていただいても大丈夫です。


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　「リュクス様っ、わたくしは、知らなかったのですっ」
　王族が、精霊をとても大切にしていることを知っている。だからラーナは、少しでも自分の罪を軽くしなくてはと焦る。
　両親や兄のようになっては堪らない。このままでは、本当に婚約が解消されてしまう。きちんと謝ろう。誠心誠意謝れば、まだ、間に合うはずだ。
　リュクスの前に膝をつき、縋るように両手を組んで見上げるラーナに、リュクスは笑った。
　「ふふ。嫌だな、アビアント嬢。そんな稚拙な言い訳、聡明なあなたに相応しくない」
　ラーナ嬢、と、少し他人行儀な呼び方ではあったが、名前を呼んでくれていたというのに。
　「シーナ殿がいたから、あなたと婚約を結んだまで」
　あまりの言葉に、ラーナはハクハクと口を開閉させるが、声が出ない。
　「もちろんシーナ殿と添い遂げたかったよ？」
　シーナは精霊の王の加護持ちだ。
　「けれど、年の差もあるから、選んでいただけないかなって、ねえ」

　そう、王家は選べる立場ではない。
　選ぶのはシーナ。

　ラーナとでさえ五つ離れている。シーナとでは、八つ。リュクスとしてはまったく問題なかったが、シーナからすれば、どうだろう。

　ラーナは選んでもらう立場。
　シーナは選ぶ立場。

　決めるのは王家ではない。シーナの意志が最優先。

　すべてはシーナの望みのまま。

　言外の言葉に、ラーナは打ちのめされる。
　シーナとの立場の違いが。格下、いや、論外と蔑んできた妹こそが。
　ガクリと床に膝をつく。

　「だから仕方がない、シーナ殿の血縁であるあなたと婚約を結んだまでだよ」

　仕方がない。

　追い打ちをかけるようなその言葉は、ラーナを抉った。
　「そ、んな」
　大きく見開かれた目から、一筋、涙が零れた。

　数いる令嬢の中から、自分を選んでくれたのだと思っていた。
　出涸らしだと言われていた、三つ下の妹。
　栄えあるアビアント家の恥だと思っていたあの子。
　世間から隠して、いない者として扱ってきたあの子こそが、必要な存在だった。
　我が家にとって。
　国にとって。
　世界にとって。
　選ばれたのは、選ばれていたのは。
　最初から――。

　「あ、ああ」
　ラーナの両手が、力なく床につく。
　王家の人を見る目は確か。それは、人心の掌握に非常に優れているという意味だ。誰を伴侶にしても、制御できるということ。伴侶の性格、言動を分析し、上手に転がす。そのため、内面に問題を抱えていても、マナーさえ出来ていれば、然程問題はなかった。
　けれど、精霊を蔑ろにする者はダメだ。
　ラーナがシスティアの存在をもっと深く考えていたら、シーナのことにも気付けたかもしれない。
　加護なしと言われていたシスティア。実際は、とびっきりの加護持ち。ならば、とシーナの奇行と思われていた行動にまで、考えが及べば。そうしてシーナへの態度を改め、アビアント家にも一石を投じ、波紋を広げていたなら。過去の過ちを悔いて、シーナへ尽くすというのなら、このまま結婚をしても構わなかった。
　だが。
　「ああ、でも、所作や作法は申し分ないから、その辺りは本当に楽だった。そこは誇っていいよ」
　リュクスの言葉に、僅かな希望を託してラーナは顔を上げる。
　「あ、あ、わたくし、あなた様の、すべて、あなた様ために、これまで」
　そこまで言って、言葉が出なくなった。
　「すべて私のため？そう。なら」
　あまりにもリュクスの目が冷たかったから。
　「私から必要とされていないおまえが、生きている意味って何だろうね」
　ヒュッ、とラーナは息をのんだ。
　「ねえ、生きていて恥ずかしくないのかな？」
　ああ、これは。
　「本当におまえは、価値のない人間だね」
　これは、事ある毎に、自分がシーナに言っていた言葉。

　そして、悟る。

　ああ、手遅れ。

　冷たい双眸が見下ろしていた。
　第一王子に見初められた。それは、近く王太子になるお方の妻になるということ。自分が王太子妃に、ゆくゆくは王妃となり国母となるということ。
　それは、これまでの自分の努力が報われた証だった。
　そう、思っていたのに。
　幼い頃からの努力も、王族の一員になると決まってからの努力も。

　リュクスと目が合った。
　リュクスは笑った。

　「ご苦労」

　たった、その、たった一言で、すべてが、終わった。



＊最終話へつづく＊