美しく冷酷な公爵令息様の、狂おしい熱情に彩られた愛

レイガード新王即位編

６

　「いや、見た目の話ではないだろう」
　少し焦ったドゥネアツェルトがそう言うと、
　「何にしても、だ。化け物に変わりはない。そこに直れ。その首刎はね落としてくれる」
　右手を差し出すと、エリアストの護衛がその手に剣を渡す。
　護衛！余計なことをするんじゃない！
　ドゥネアツェルトはさらに焦る。
　「待て待て待て！褒め言葉だ！褒めているのだ！」
　「早くしろ」
　聞く耳を持たない。
　たすけて。
　誰かに助けを求めるため、振り返って縋すがるような目を向ける。しかし、すべての人々は、ぎゅん、と音がする勢いで、あからさまに目を逸らした。
　いやあああああっ！
　心で叫びながら涙目になるドゥネアツェルト。
　そこに女神が降臨した。
　「ふふ。旦那様、ご冗談も程々になさいませ。殿下が本気にされますよ」
　「ああ。一厘方いちりんがた冗談だ」
　アリスの言葉にエリアストは頷き、ドゥネアツェルトにそんなことを言った。
　一厘。九割九分九厘本気じゃん！それって冗談になるの？それこそ冗談だよね？

………
……
…

　「ねぇねぇ、カルセド殿」
　野性味のある美丈夫が、しょんぼりと肩を落としてカルセドの側にやって来た。
　「どうされました、ドゥネアツェルト殿下」
　第三王子カルセドは、そっと近くの椅子を勧める。カルセドの周りにいた者たちは、気を遣って二人から離れた。滅多にお目にかかれないシュヴァルタイン帝国の皇族と、是非とも交流したい、と思っている者はもちろん大勢いる。だが、空気の読めない者は、絶対に相手にされない。それをわかっているので、みんな大人しく引き下がる。今ではない、と。
　「ディレイガルドの息子と普通に会話がしたいのにさ、出来ないんだよ」
　何て無謀な挑戦をしているんだ、この人は。そして何故子どものような話し方になっているのだろう。
　「父上や兄上たちからも、無理はしなくていいけど、ディレイガルドと仲良く出来たらいいねって言われたんだけど」
　そんなこと、他国の、しかもディレイガルドがいる本家レイガードの人間にぶっちゃけてはいけないのではないだろうか。
　「政治的なそういうこと関係なしに、仲良くなりたいんだよ」
　「政治的そういうことではなく仲良くですか。事情をお伺いしても？」
　「カッコイイ」
　なんて？
　「怖いけど、すごくカッコイイ。初めて見た、あんなにもカッコイイ人。一目惚れ」
　「あー、なるほど？」
　何と返せばいいのだ。
　「もちろん恋愛の意味ではないよ。見た目もそうだし酷薄なところもそう。すごく私の憧れている理想像そのもの」
　ワイルド系な彼とは見た目は確かに真逆だ。イケメンに違いはないが。酷薄になりたいの？まあ、なろうと思って冷たくなれるわけではないよね。持って生まれたものもあることだし。彼はどちらかというと、見た目ワイルドだけど、中身わんこ系だな。そんな彼の理想が服を着て歩いていると。
　こうしてとりあえずカルセドは、恋愛相談のような話をしばらく、だいぶ、相当、黙って聞くことになった。それが終わる頃には、ドゥネアツェルトから親友扱いとなっていたのは、なんとも迷わｋ、んん、ありがたい話であった。

　こうしてカルセドとドゥネアツェルトが親交を深めている頃。

　バシャン
　重いものが、水に落ちる音がした。
　「あ、あ、ぁぅ」
　その声は、噴水の中にいる女のもの。
　声にならない声を出す。カチカチと、歯の根が合わないほど震えているのは、全身ずぶ濡れのせいではない。目の前の恐怖に、怯えている。女と一緒にいた男は噴水の側で倒れて気を失い、もう一人の女もその側で全身の痛みに呻いている。もう一人の男は気を失って、噴水の中で仰向けに浮かんでいた。
　女は目の前の恐怖に竦んで動けない。
　こんなはずではなかった。
　彼を怒らせるなんて、本当にそんなつもりではなかったのだ。
　「誰にそんな目を向けている」
　月に照らされ、冴え冴えとした殺意を纏うエリアストがいた。



＊つづく＊

　九割九分九厘本気じゃん！それって冗談になるの？それこそ冗談だよね？の部分ですが、一厘しかないけど冗談だ、ということを冗談にすると、本気になってしまいますよ、ドゥネアツェルト様。