愛を知らない者たちの愛

１２

　襲かさねは気分が良かった。シシェルに会えたからだ。その子どもも気に入った。姿も声も話し方も、何一つシシェルと似ていないのに、シシェルと話しているような気になった。シシェルでは叶わなかったが、子どもの目に最期に映ったのが、自分であれた。
　自分が殺さなくては、自分の心の中で生きられないと思っていたが、そうではないようだ。なぜならずっとシシェルは自分の心の中で生き続けているから。ただ、やっぱり最期にその目に映して欲しかった。そんな蟠わだかまりが、子どものお陰で幾分解けた。
　王太后という立場の人間が娼館に出入りしていたのは、自分の余命を悟った彼女が、この国の闇を見るためだったのかも知れない。そこで偶々、襲を見つけた。
　シシェルに名前を聞かれて答えられなかった。母親からは呼ばれたことはないし、施設で付けられた名前は違和感しかなかった。当然、娼館での源氏名を聞かれているわけではないので、返事に窮した。するとシシェルは、カサネと呼んでもいいかしら、と穏やかに微笑んだ。
　「子どもに付けようとした名前。シシェルが母さん。本当の母さんとは全然違う」
　母親から特別に愛された自分。けれどシシェルからは、まったく違う形で特別に愛された自分。
　「シシェルの特別って、変。変だよね」
　母さんの特別は、ボクの特別と似ている。だけど、シシェルの特別は、なんだかくすぐったい。
　「ふふ。変なの」
　「さっきから何をブツブツ言っている！」
　襲は声のした方を見た。
　数十名に囲まれている。
　もちろん気付かなかったわけではない。敵と認識すらしていないだけだ。
　「おまえの暗殺依頼が出ている。いろいろ知りすぎたようだな」
　襲は首を傾かしげた。
　「誰から？いろいろ？何を？」
　「知る必要はない。いくら白襲しろがさねとは言え、この人数相手にはさすがに逃げ果おおせまい」
　襲は笑った。
　「ボクは今、気分がいいんだ。邪魔しないで」
　するりと仮面を撫でて、外す。
　美しい男。極上の絳あかが、囲う者たちを見回す。
　暗殺者たちは息を呑んだ。あまりの美しさに。
　襲は笑った。
　「一瞬で終わらせてあげる」
　爆発的な魔力が辺りに広がった。それだけ。魔法を使ったわけではない。魔力を少し、解放しただけ。半径一キロほどが、荒野と化す。
　襲はゆったりと荒野を歩いた。
　十六夜いざよいの月だけが、変わらずそこにあった。


＊～＊～＊～＊～＊


　ピクリ。
　「いた」
　「見つけたわ」
　僅かに感じた魔力の波動。あの侯爵邸で貰い受けたマスクの残滓から、襲の魔力を覚えた。そして常にアンテナを張っていたのだ。いつか襲が魔法を使うかも知れない。そうしたら、すぐにでもそこへ行けるように。
　「遠いな。行けるか？」
　「一度では無理ね。何回かに分けて跳べば」
　自分たちが空間を移動できる距離の限界よりも、さらに向こう。それでも行かない選択肢はない。
　「味、好きじゃないのよね」
　魔力回復薬を手に、ベロニカは眉を寄せた。
　空間を移動すると、魔力はだいぶ削られる。それを何度か繰り返さなくてはならないのだ。何本か飲む覚悟が必要だ。
　「万全の状態じゃねえと、襲はそのままどっか行っちまうから仕方ねぇ」
　興味のないものに、襲は見向きもしない。この二人とて例外ではない。殺す価値なしと判断されたら、そのまま消えてしまう。
　「行くぞ」
　二人の姿が消えた。


　＊つづく＊