ヴァンパイアと聖女様

第3話

「リリアナ、最近ここら辺で吸血鬼ヴァンパイアが出ると聞いたのだが、大丈夫か？」

お父様は心配そうにリリアナの顔を見る。

「はい。心配には及びません。私には主のご加護もありますし、何より吸血鬼ヴァンパイア様ともきっと話し合えば分かり合えると思うのです。」

「お前は本当に優しい子だ。しかし、吸血鬼ヴァンパイアは心のない悪魔だ。警戒する事に越したことはない。」

私を心配してのことだと分かっていながらもやっぱり、残念に思ってしまうのは、いけないことだろうか。

「セシリア公爵、その時は私が全力でお守りしますので心配いりませんよ。」とヴィルガーはリリアナの手を握り微笑む。

「あぁ、もちろんだ。」とお父様も楽しくヴィルガーと政治の話をし出した。
リリアナは「少し外の空気を吸ってきます。」と声をかけて、庭へと向かった。そこは、リリアナが丹精込めて育てた庭だ。

部屋にバラを飾ろうかしら？

リリアナは、「ごめんなさい。どうか少し分けてくださいね。」と言いながら花を取ろうとしたが誤ってバラの棘が手に刺さってしまった。
リリアナはすぐにハンカチで傷を抑える。
血はすぐに止まり、もう一度薔薇を取ろうとしたとき、庭の向こうでゴソゴソと音が聞こえた。
リリアナは、持っていたハサミを握りしめ、恐る恐る声をかける。

「どなたか、そちらにいらっしゃるのですか？」と小さな声で尋ねるが反応はない。
しかし、また、カサカサと音が聞こえ、音の方を見るとそこから真っ黒な毛並みをした猫が出てきた。果たしてこれを猫と呼んでいいのだろうか。大きさは大型犬よりも少し大きいように思える。
その、獣さんを見れば足に怪我をしていた。
リリアナが手当てをしようと近づけば、警戒したように毛並みを立てる。

「…あなたを傷つけることをしません。どうか、手当をさせてください。」とリリアナはゆっくりと近づく。やはり、警戒を解いてはくれないが治療中はおとなしくしてくれるらしい。
「ごめんなさい。今、このハンカチしかないの。許してくださいね。」と綺麗に巻いていく。治療を終えると「お姉様。お姉様ー！」と妹のリズが呼んでいる声が響く。

「さぁ、獣さん。ここからお逃げください。」

獣さんはじっとリリアナの顔を見た後、すぐに庭の奥へと消えて行った。

「お姉様？誰か、来ていたの？」と不審そうに首をかしげる。

「いいえ。ただの独り言です。」

「そっか！ねぇ、お姉様お願いがあるのだけどいい？」

「何ですか？」

「…ここに少しの間、置いて欲しいの。最近、怖い夢ばかり見て全然寝れないし。お父様達には心配かけたくない…ダメかな？」と不安そうにこちらを見つめる。

「えぇ、私は構いませんよ。では、ヴィルガー陛下にも聞いて見ましょう。幸い、部屋はたくさんありますし。」

「お姉様！ありがとう！」とリズが抱きつく。

この選択が後にリリアナの運命を大きく変えてしまうなどこの時は微塵も思いもしなかった。