毒薔薇姫は運命を変える？！

二章

最愛の人

「アルベルト様。もう大丈夫ですよ？」

カリーナは明るく笑ってみせる。

「君も、カトレアも素直じゃないね。僕が君たちのことを見抜けないとでも？」

「……カトレアは上手く泣けない子だから弱い部分を見せない子だから、大丈夫かしら。あの子の成長をアルベルト様と一緒に見たかった。花嫁姿はきっと素敵なんでしょうね。」

カリーナはカトレアの花嫁姿を想像して微笑む。

「何を行ってるんだ。僕が君を死なせるわけないだろ。」

アルベルトはカリーナの手を握りしめる。
消えてしまわないように強く、強く。

「自分の体のことは自分自身が一番理解していますよ。」

死んでしまう。多分、明日まで持たない。
だからこそ、あの子に弱ってる姿は見せたくない。

「最後まで親らしいことをしてあげられなかったわ。」

「君は立派な母親だったよ。」

「私は貴方と結婚して恋をして貴女を愛せて、愛していただいて心から幸せです。体が弱くて苦しくて毎日、楽になりたいと思っていた私を繋ぎとめてくれてありがとう。貴方がカトレアがいなかったら私は幸せになれなかった。あの子のことどうかよろしくお願いしますね。……貴方も他に好きな人ができたら幸せになってください。」

「カリーナ、俺は君の本心も見抜けない男じゃないよ。」

アルベルトは優しくカリーナの頬を両手で挟み自分の方を向かせる。
すると、カリーナの顔がくしゃりと歪みポロポロと大きな目からとめどなく涙が流れる。

「…怖い。死にたくない。貴方と一緒にこれからもカトレアを見守っていきたい。怖い。怖いの。貴方の隣は私がいい。他の人のものになんてなって欲しくない。でも、あの子にはまだ母親が必要よ。これ以上寂しい思いをして欲しくないの。」

情けないでしょ？と弱々しく微笑む。

「僕は君以外愛せないって君が一番よく知ってるだろ。大丈夫。僕はそばにいる。大丈夫だ。」

「アルベルト様、ありがとう。」

アルベルトは手に力を込める。少しでも痛みがないように呪文を唱える。

「汝の痛みを和らげよ。癒せ。」

それでも、痛みを弱めるだけで、治りはしないのだ。
それが悔しくて、もどかしい。

「ありがとうございます。」

カリーナは安心したように微笑む。
しかし、その手はどんどん冷たくなる。

「カリーナ。僕を選んでくれて、カトレアを残してくれてありがとう。」

離れたくない。
ずっと、年をとっても隣にいるのは君がいんだ。

そんなことを口にだしてしまえば君は困ったように笑うのだろう。
だから代わりに

「カリーナ、君を心の底から愛してる。だから僕たちのことを見守ってくれ、それで、全て終えたら会いに行くからまっててくれるか？」

最後の告白をさせてくれ。

「えぇ。待っています。ふふ。貴方の涙を見るのはカトレアが生まれたとき以来だわ。」

カリーナはアルベルトの頬を伝う涙をそっと震える手でぬぐう。

「私は………、しあわせ、でした。」

カリーナはゆっくりと目を閉じ、瞳からは一筋の涙がつたう。

「カリーナ…。」

アルベルトは優しく最愛の妻の唇にキスをおとす。

もう君を見つめることも、手をつなぐことも、抱きしめることも、話すことも、できない。
その現実が、苦しい。

「カリーナ。ありがとう。」