転生したら王族だった

第三章 ‐ 戦争の影

１８７話 魔王の進軍と、圧倒的な存在感

　彼らが恐怖するのも無理はない。魔王軍には彼らより上級の魔物が多く含まれているのを理解しているようで、その圧倒的な存在感に怯えていた。そして、その軍勢を率いる魔王――彼らにとっては遥かに強大で、恐怖するに値する存在だった。その名が示す威厳に、彼らは自然と身を縮めるような態度を取っていた。

　一方で、ガルムは全く怯える様子を見せなかった。逆にどっしりと構えたまま、俺のすぐそばで機嫌良さげに尻尾を振っていた。その巨体が生む圧倒的な存在感が、一部の魔物たちには逆に安心感を与えているようにも見えた。

　森の奥から徐々に迫る威圧的な気配は、最初は遠くかすかな震えのようだった。しかしその震えが徐々に大地全体へと広がり、足元に伝わる感覚から次第に現実味を帯び始めた。静寂に包まれていた森は、わずかに揺らぐ枝葉の音と、低く響く地鳴りのような振動によってその平穏を破られた。

　やがて、森の奥から重低音のような金属音が響き渡り、それが規則的な足音と共鳴してくることに気づいた。重々しい歩調が地面を叩くたびに、その音は鼓動のように空気を震わせ、こちらに迫ってくる勢いを感じさせた。その足音は一つや二つではなく、無数に響いており、それが大規模な軍勢のものであることを否が応でも思い知らされる。

　木々の間に広がる黒い影が徐々に近づき、それに伴って次第に闇の空気が濃厚になった。低く唸るような不協和音の声が混ざり合い、何かを叫ぶ魔物たちの咆哮が断続的に聞こえてきた。それは言葉というよりも、不気味で荒々しい音の集合体であり、聞く者の心に恐怖を植え付けるものだった。

　その軍勢の中でも際立つのは、上級魔物たちの姿だった。高い体躯を誇り、闇の気配を纏ったそれらの存在が、普通の魔物たちとは明らかに異なる威圧感を放ちながら前線に立っているのが見える。それらの目は血のように赤く輝き、その鋭い視線は遥か遠くからでも感じ取ることができる。

　そして、その軍勢全体を統率しているのは紛れもなく魔王――闇の支配者として君臨する存在の気配だった。その気配は言葉では形容しがたいほど重く、圧倒的だった。それが近づくたびに周囲の空気がひんやりと冷たくなり、木々もその力に震えているかのように見えた。

　その圧倒的な存在感に、人型の魔物たちは動揺を隠せず、体をこわばらせながら不安そうに森を見つめていた。まるで自分たちが次の瞬間には押し潰されるのではないかという恐怖に駆られているようだった。

　一方で、ガルムはその脅威にも全く怯まず、耳を立てて気配を感じ取りながら、静かにその場を守っていた。その巨体は微動だにせず、悠然と構えるその姿からはどこか頼もしさが漂っていた。

　森の中から先陣が姿を現した。その動きは慎重で、一定の距離を保ちながら待機している様子だった。その魔物たちの軍勢は、まるで命令に従うかのように２つに分かれ、その間に黒い闇を纏った巨体がゆっくりと現れた。

　その巨体は尋常ではない威圧感を放っていた。まず目を引いたのは、その堂々たる姿勢――まるで大地そのものを支配するかのように立ち上がるその姿は、周囲の空気を支配する力そのものを象徴しているかのようだった。その肌は深い暗黒色に染まり、まるで夜空を切り取ったかのような漆黒の光沢が微かに揺らめいている。その巨大な翼は広げるだけで周囲の木々を震わせるほどの強力なエネルギーを放ち、闇の世界そのものが彼を中心に回っているように感じられる。

　その鋭い目は燃えるような赤色で輝き、見つめられるだけで心を凍らせるほどの冷酷さが宿っている。その瞳には、計り知れない知恵と力、そして冷徹な意志が感じられる。まるで全てを見通しているような眼光が周囲を威圧し、彼に挑む者はすぐに足を止めざるを得ない。

　頭部には尖った角が二本突き出ており、それはまるで彼が支配者であることを象徴する冠のように見えた。その体を覆う鎧のような硬質な外殻は闇のエネルギーを吸収しているかのように見え、その存在を一層強大なものにしていた。

　彼が一歩踏み出すたびに大地が震え、周囲の木々がその力に耐えきれず僅かに傾く。その背後には闇が揺れ動き、まるで彼の意志に応じて形を変えているかのようだった。その姿はまさしく闇の王に相応しい威圧感を持ち、目の当たりにする者すべてに畏怖を植え付けるものだった。

　魔物の軍勢は彼が進む道を静かに開け、彼の存在に完全に従っている様子が伺えた。その場には不自然なほどの静寂が広がり、彼の圧倒的な力が支配する空気の中で、何者も声を上げることはできなかった。

　森の奥から姿を現した巨体が、重々しく口を開くと、場の空気そのものがさらに冷え込んだ。その低く響く声は、まるで闇の深淵から響いてくるかのようで、耳に届くだけで心を揺さぶる威力があった。

「我の領土で好き勝手に暴れてくれおって……。」

　魔王の燃える赤い瞳がじわりと鋭さを増し、レイニーたちを鋭く見据えた。その言葉一つ一つには、怒りと嘲り、そして圧倒的な自信が込められている。

「その代償、貴様らの命で償ってもらおう。」