転生したら王族だった

第三章 ‐ 戦争の影

１９３話 王女の嫉妬と、公言された絆

　ルナリオン城の晩餐会。豪華なシャンデリアが煌めく広間には、各地の貴族たちが集い、音楽と笑い声が華やかに響いていた。

　その中央――レイニーは、グリュース辺境伯の娘、セレナ・グリュース嬢と談笑していた。
  
　明るく笑う栗毛の少女が、レイニーの袖をつまんで話すたび、彼の周囲にほんのり甘い空気が漂っていた。

「レイニー様、本当にお強いのですね！　私、お話を伺っているだけでうっとりしてしまいますわ。」

「いや、そんなに強いわけじゃ……あはは、ちょっとは鍛えてるけどね。」

　レイニーが困ったように頭をかくその姿を、部屋の隅からじっと見つめる視線がひとつ。

――フィオナだった。

　背筋をぴんと伸ばし、淡い青のドレスで静かに佇むその姿は、まさに「氷の姫君」。
だが、その表情には明らかに不機嫌な気配がにじんでいた。

「……何をしているの、あの馬鹿。」

　侍女がそっと隣に寄るが、フィオナは手で制し、ひとりすっとレイニーの方へ歩き出す。

　やがて、彼の背後に立ったフィオナは、凛とした声で言い放った。

「レイニーくん、少しよろしいかしら？」

「ん？ フィー。どうしたの？」

「ああっ、フィオナ様。ご機嫌よう。レイニー様と少しお話を……」

「――あいにく、彼は私の許嫁よ。話は後にしてもらえる？」

　一瞬の沈黙。セレナが軽く目を見開き、顔を赤らめて後退る。

「わ、わたくし、失礼いたしましたわ！」

　ぱたぱたと逃げるように去っていくセレナを見送ると、フィオナはくるりとレイニーに向き直った。

「……なにしてたの？」

「え、いや、ただ話してただけだよ？　魔獣の件で興味があるっていうから……」

「ふぅん……そう。」

「……もしかして、フィー、怒ってる？」

「べ、別に怒ってないけど？」

「ほんとに？　さっきからめっちゃ眉間にしわ寄ってるぅ……」

「寄ってない！！」

　不機嫌そうにそっぽを向くフィオナ。
　でもその耳が、ほんのり赤く染まっているのを、レイニーは見逃さなかった。

　レイニーはくすっと笑って、そっと彼女の手を取る。

「……嫉妬してくれたの？　ちょっと嬉しいかも。」

「ちがっ、わたしは……王族として、場の品位を守っただけで……っ！」

「あはは、うんうん、そっかそっかぁ。ありがとね、“姫様”。」

「うぅ……っ！　レイニーくん、もう知らないっ！」

　拗ねたようにふくれっ面で足を踏み鳴らすフィオナ。

　その様子を見ていた城の貴族たちは思わず顔を見合わせた。

「あのフィオナ様が……拗ねてる……？」

「ていうか、表情に出すようになったんだ……」

「これは、完全に恋する乙女じゃないか……！」

　噂はまた、王都のあちこちに広がっていく――けれど、本人たちはそんなことお構いなしだった。

　晩餐会が終わりホッと一息つき、王城の庭にあるテーブルに腰掛け休んでいると無秩序の森に侵入者の反応に気づいたが、いつものことなので気にもしなかった。


　王城の夜は、昼の喧騒が嘘のように静まり返っていた。月光が高窓から差し込み、冷たい銀色の光が廊下に淡く揺れている。

　レイニーの部屋もまた静かで、蝋燭の火がほのかに揺れるだけの穏やかな空間だった。レイニーはベッドの上で本を閉じ、ふうと一息ついて目を閉じようとした――その時だった。

『……コン、コン』

　控えめなノックの音が、扉越しに響いた。

「……こんな時間に？」と、少し不思議そうに立ち上がると、扉をそっと開ける。そこには、薄いピンク色のいネグリジェを着を着たフィオナが枕を抱え、どこか気まずそうに立っていた。

「フィー……？」

「……べ、別に、変な意味じゃないけど……」

　彼女は目を逸らしながら、小さく唇を尖らせて言う。

「その……なんか、夜が静かすぎて……落ち着かないというか、うるさいというか……」

　言い訳のように口にしながらも、その瞳にはほんのりと寂しさの色がにじんでいた。城に響く時計の音や、風の唸り。それらすべてが、彼女の心に不安を連れてきていたのだろう。

「入っても、いい……？」

　レイニーは苦笑しながら、少し身をどけて言った。

「フィーのためなら、いくらでもどうぞ。」

　その言葉を聞いて、フィオナはわずかに頬を染めながらも部屋に入り、静かにベッドの隅に腰を下ろす。そして、遠慮がちに布団をつまみながら、ぽつりと呟いた。

「レイニーの匂い……落ち着くの。……なんでかな。」

「さあ？　俺がいい香りするから？」

「……ばかぁ。」

　でもその声には、少しだけ笑みが混じっていた。

　やがてフィオナは、レイニーの隣にそっと横になり、目を閉じる。背を向けたまま、そっと布団の端を掴んでいる彼女の指先は、少しだけ震えていた。

　レイニーはその手に、自分の手を重ねる。

「大丈夫。ここにいるよ。」

　それだけを言うと、フィオナは小さくうなずいて、静かな寝息を立て始めた。深い夜の帳が王城を包み込み、窓の外には静かに瞬く星々が夜空に浮かんでいた。

　レイニーの部屋の中は、ただ寝息だけが穏やかに流れる優しい空間だった。ベッドには二人分の温もり。フィオナはその一つに包まれながら、そっと瞼を開けた。