本当に、愛してる

第九章

Ⅱ

「おかえり、たつ…み…」

兄さんが俺の顔を見て言葉につまる。

「…ただいま、兄さん。」

「…どうしたの。」

「…」

「酷い顔だよ。体調悪い？
…それとも、何かあった？」

兄さんは彼女と何かあったと気付いているようだったが、直接的に訊ねることはしなかった。

「すまない、兄さん。
…彼女とはもう、会わない。」

「…」

「…もう、休む。」

「…そう。わかった。」




休むと言ったものの、一睡もできないまま朝を迎えた。
琥珀も、何かあったことは兄さんから聞いたようだ。
でも二人とも何も聞かなかった。





次の日から、俺は彼女の生活から消えた。
もちろん自分から連絡などしなかった。

でも俺の生活から彼女を消したくはなかった。
会わないなどという決意はすぐに崩れ去った。
以前と同じように家まで見届け、休日もたまに様子を見に行く。
退勤時間は日によって違ったが、繁忙期だなんだと言っていたから安定してないのかもしれない。
休日も外に出るようにはしているようだ。
俺が行く前に既に家を出ている日もある。
そんな彼女の急な生活リズムの変化を、その程度に捉えていた俺は甘かった。






ある日突然、彼女が消えた。






もうすぐ春になる。












彼女が幸せならそれでいいだの、
拒絶されても見守り続ければいいだの、
拒否されても離れられないだの、
そんなものは彼女が近くにいること前提での結論だったと、今、思い知らされている。

いない人に、拒絶も拒否もされない。



「…み、わ…？き…る？」

「…」

「た…、ねぇ、きいて…」

「…」

「龍海!!」

「あっ、」

兄さんが俺を睨んでいる。
琥珀が何事かとこちらを見ている。

「…聞いてた？」

「あ…」

「…お前、先月の売り上げ、全店確認した？」

「あ、あぁ…」

「二号店の分抜けてるけど？」

「え、あ…」

兄さんがにっこりと笑う。
まずい。
隣で琥珀が小さく、ヤバい、と呟いた。

「お前、寝ているのかい？
東京湾で頭を冷やしてきたら？」

「す、すまない…」

「何が？
…あぁ、もしかして手伝ってほしいって意味？
いいよ。コンクリートでも足にくくりつけてあげようね。」

「…」

「…困ったね。
翠ちゃんはお前を、間抜けで腑抜けで、腰抜けにしたんだね。」

「それは違う！」

兄さんにしては珍しく、彼女を責めるような物言いに思わず言い返した。

「お前が僕に、そう思わせているんだよ。」

「…」

「龍海、ふらふらしてるんじゃないよ。
手放していいものかどうかくらい自分で判断しろ。」

「…」

「翠ちゃんを諦める日をだらだらと待つくらいなら今ここで諦めろ。」

そう言って兄さんは部屋を出ていった。

「…手放せるの？」

琥珀が俺に訊ねる。

「…そんなわけないだろ。」

「…そう。」

出掛けてくるね、と琥珀も部屋を出た。
俺はソファーに体を沈めて目を閉じる。
目蓋の裏には、彼女の泣き顔が焼き付いている。