最強魔剣士が今更だけど魔法学校に通います

第二章

21 スコルとハティ

「嘘だろ……何だあの巨大な魔狼ガルムは!?」「あ、あんなの勝てっこないだろ！」「くそ、こんなの危険手当貰わなきゃ割に合わねぇ！」

　森の奥から突如現れた二匹の巨大な魔狼ガルムに、雇われ冒険者たちは騒然となっていた。
　その大きさは、二階建ての建物を優に凌ぐほど。
　白銀色の毛が木漏れ日を反射し、その巨体さも相まって神々しくもある。

「い、今あの魔狼……喋りましたわよね？」

「もしかして、知能がある魔獣なの？」
　
「月喰いの狼マーナガルム……しかも名有り個体ネームドか、厄介だな」

　馬車キャリッジの出入り口から身を乗り出しながら、アルスは二匹の巨大な狼を見上げていた。

　魔狼ガルムの上位種である魔蝕狼マーナガルム。
　その強さは獣王ビヒモスにすら匹敵すると言われているほどだ。
　しかも名有りネームドの個体となれば、その強さは計り知れない。

「どうするの、アルスくん!?」

「一介の冒険者たちには少し荷が重いな、俺が出る！　――影踏シャドウ・ステップ！」

　ノエルに対しそう答え、馬車から飛び降りるアルス。

　影踏を発動したことにより、アルスの姿と気配が消え、次の瞬間、右の巨狼スコルの背後に現れる。

「――火の精霊よ、飛弾となりて敵を燃やせ、火球ファイア・ボール！」

　アルスはそのまま右掌を突き出して火球ファイア・ボールの呪文を詠唱、スコルの後頭部に巨大な火の玉が直撃――しなかった。

　彼が魔法を放った瞬間、巨狼スコルは突如振り向き大きな口を開き、一噛みで火球を呑み込んでしまった。
　火球は喉元を過ぎて胃の中で爆発し、牙の間から黙々と黒煙が立ち昇る。

「くはは！　甘いわ人間の小僧！　音と姿を消したところで、我々の嗅覚を騙せると思ったか!?」

　牙をむき出しにして高々と笑いながら、スコルはアルスを挑発する。
　火球を呑み込んだというのに、全くダメージを受けていない様子だ。

「なるほど、一筋縄ではいかないようだな！」

　対するアルスは、珍しく驚いた様子でそう言った。
　その口元は、心なしか笑っているように見えた。

「不意打ちとは卑怯な、跡形も残らず消し飛ばしてくれる！　――闇閃ダーク・レイ！」

　もう一体の巨狼ハティは、憎悪に満ちた殺意をアルスに向け、暗黒魔法の闇閃を発動。

　その大きく開いた口の中に紫電を伴った暗黒の波動が生じ、一条の暗黒の光線ビームとなってアルスを穿つ。
　
　アルスは咄嗟に双剣を構え防御の姿勢を取るが、その身に暗黒の波動が直撃する。
　暗黒の波動はそのまま、アルスごと後ろの樹々をなぎ倒して地平の果てまで伸びていった。

「アルスくん!?　嘘……」

「そんな、あのアルスさまが……」

　アルスならもしかしたら、二匹の巨狼を難なく倒してしまうのではないかと、そう思っていたノエルとエリーゼだったが、目の前で起きた光景に目を疑った。

「塵芥ニンゲンにしては少しは魔法に秀でていたようだが、所詮は脆き者――」

「さて、次は貴様らだ。一噛みで終わりにしてやろう――」

　スコルとハティが馬車隊に向けて、嘲笑と殺意を向けようとした刹那、巨狼たちは突如異変を感じ背後を振り向く。

　彼らが振り向いた先には、地平の果てまでなぎ倒された樹々と抉れた地面を背景に、平然と立っているアルスの姿があった。
　彼の立っている位置は、魔法の直撃を受けた地点から少し後方。
　つまり二匹の巨狼のすぐ背後だった。

「な……馬鹿な!?　これは、どういうことだハティ！」

「あ、あり得ぬ……我が暗黒魔法の一撃を受けて……無傷だと!?」

　巨狼たちは、巨大な目を更に大きく見開き、驚愕の表情を見せる。

「今のは流石に効いたぞ……結界が10枚程度消し飛んだ」

　外套についた埃をポンポンと払いながら、アルスは少し嬉しそうにそう言った。
　彼の身体には傷一つついておらず、身に纏っていた外套や学生服も、ほころび一つ生じていなかった。

　あり得ない光景に呆気にとられる二体の巨狼。
　闇閃ダーク・レイは、暗黒魔法の中でも最上位の攻撃魔法。
　本来なら頑強な要塞でさえ、一撃で吹き飛ばすほどの威力の攻撃だ。
　それを直撃しながら、目の前の少年は傷一つ負わずに平然としている――実際にはアルスの纏う外套に施された666層ある多重結界が、本来受けるダメージを肩代わりしたのだが、そんなことを巨狼たちは知る由も無かった。

　一方でノエルとエリーゼたちは、彼の無事な姿を見て、安堵の表情を浮かべる。

「さて、お前たちになら俺も本気の魔法を撃てそうだな。一発くらいは耐えてくれよ？」

　アルスはスコルとハティに向けて、双剣をゆっくりと構えて宣告した。