織田信長の生涯 ――織田信長の歴史を描く短編小説――

第五章 比叡山の火

第五章 比叡山の火

　元亀元年（1570年）。  

　信長は、一向一揆と戦っていた。  

　石山本願寺が、彼に反旗を翻した。  

「浄土真宗の教えに背く者は、仏敵だ！」  

「信長は、悪魔だ！」  

　信長は、彼らを「悪党」と呼び、徹底的に討伐した。  

　だが、比叡山延暦寺が、一向一揆を支援していることが判明した。  

「延暦寺？　あの聖地が、反乱軍を助ける？」  

「はい。武器を提供し、兵を匿っております」  

　信長は、怒りに震えた。  

「仏の教えを掲げて、戦を助ける？　偽善者どもが！」  

　彼は、延暦寺に最後通告を出した。  

「降伏せよ。さもなくば、山ごと焼き払う」  

　延暦寺は、拒否した。  

「我々は、千年の聖地。天皇も、将軍も、手を出せぬ場所だ！」  

　信長は、笑った。  

「ならば、俺が初めての男になる」  

　元亀二年（1571年）九月十二日。  

　信長は、三万の軍を率いて、比叡山に火を放った。  

　僧侶、子ども、女房――すべてが炎に包まれた。  

「助けて！　俺たちは仏の者だ！」  

「仏の者なら、なぜ戦に加わる！」  

　信長は、山の下で火を見つめながら、こう言った。  

「慈悲は、秩序の上に成り立つ。無秩序の上に慈悲を語る者は、偽善者だ」  

　その夜、濃姫が彼に尋ねた。  

「あなたは、本当に正しいのですか？」  

　信長は、答えなかった。  

　ただ、遠くの炎を見つめていた。