徳川家康の歴史 『葵の影：徳川家康の生涯』

第一章 「人質の少年」

第一章 「人質の少年」

　天文十一年（1542年）十二月二十六日、三河国岡崎城。  
　雪が降っていた。  
　城の天守閣の瓦には、白い雪が積もり、城下の民は寒さに震えていた。  
　その夜、松平広忠の嫡男・竹千代が生まれた。

　彼の名は、後に「徳川家康」として天下を取ることになる男。  
　だが、その誕生の瞬間、誰もが彼の運命を「天下人」とは思わなかった。  
　なぜなら、彼の家は、弱小な大名にすぎず、周囲の強豪に挟まれ、常に危機に晒されていた。

　竹千代が六歳のとき、その運命は大きく動いた。  
　今川義元の圧力に屈した広忠は、息子を今川家の人質として送ることを決める。  
　目的地は駿府。  
　しかし、道中、竹千代は敵対する織田信秀の家臣に拉致され、尾張の那古野城へと囚われの身となった。

「お前は、今川の者か？　それとも、織田の者か？」

　小さな竹千代は、異様な目で見られながらも、涙一つ見せず、ただ黙ってうなずいた。  
　彼はすでに、自分が「人質」として生きる運命にあることを、幼い心に刻んでいた。

　那古野城での日々は、地獄だった。  
　他の子供たちからいじめられ、食事は粗末で、冬は凍えるような寒さの中、薄い布団一枚で眠った。  
　だが、竹千代は耐えた。  
　彼は毎晩、心の中でこう呟いた。

「俺は、必ずここから出る。  
そして、誰にも踏みにじられることのない、力を持つ」

　その忍耐は、彼の性格を形作る礎となった。  
　彼は、感情を表に出さず、常に周囲を観察し、相手の意図を読む術を身につけた。  
　それは、後に「鷹は爪を隠す」と言われる、家康の最大の武器となる。