元アラフィフ男の異世界転生記 〜新しい家族とともに異世界を謳歌する〜

第24話：化粧水と乳液

第24話：化粧水と乳液

　ある日、ミラが薬草園の手入れを終えてログハウスのテラスに腰を下ろし、手の甲にそっと触れて小さくため息をついた。

「シュウさん⋯⋯この時期になると、どうしてもお肌が乾燥してしまいますね⋯⋯。特に朝起きると、つっぱる感じがして⋯⋯」

　と、困ったように眉を寄せながら言った。
　その言葉を耳にした瞬間、俺の頭の中を、かつて地球で使っていた化粧水や乳液の記憶が駆け巡った。
　乾燥肌に悩む女性たちが、どんなに保湿に気を遣っていたか。
　そして、エタノールとハーブ、ハチミツを組み合わせれば、簡易ながらも効果的な化粧水が作れることを思い出した。
　異世界ではまだ化粧品という概念が存在しない。
　ならば、これはチャンスだ。　
　俺たちの生活をちょっと豊かにするだけでなく、誰かの役にも立つかもしれない。

「⋯⋯ミラ、ちょっと実験してみないか？　肌に塗るだけの薬水みたいなもの。乾燥を防いで、潤いを保つやつ」  

「え？　肌に塗る薬水⋯⋯？　そんなものがあるんですか？」  

「まあ、正確には薬じゃないけど、効果はあるはずだ。材料さえ揃えば、作れる」

　俺は立ち上がり、倉庫へと向かった。
　まず必要なのはエタノール。　
　幸い、異世界でもアルコールの蒸留技術は存在しており、特に薬師や錬金術師の間では消毒用や溶媒として使われている。
　ミラの薬草用の棚に、無色透明の液体が入ったガラス瓶が数本並んでいた。
　それを手に取り、次に薬草園へ。
　抗炎症作用や肌荒れ防止に効果のあるカモミール、鎮静効果のあるラベンダー、そして保湿に優れたマロウの花を摘み取る。
　これらを細かく刻み、小さな石製のすり鉢で軽く潰して香りを引き出す。
　ハチミツは、森の奥にある野生の蜂の巣から、フェンリルのウォルフに協力してもらって採取してきたものだ。
　天然の保湿成分として、肌への浸透性も高く、ニキビ防止にも効果がある。

「まず、エタノールにハーブを漬ける。一晩ほど置いて、有効成分を抽出する。その後、濾過して、ハチミツを数滴加える。ハチミツは多すぎるとべたつくから、ほんの少しで十分だ。」 
 
「⋯⋯すごいですね、シュウさん。こんな風に組み合わせるなんて、思いつきもしませんでした。」  

「地球では、普通の知識だよ。でも、ここでは誰もやってないから、新発見ってことになるな」

　俺とミラは作業を進め、小さなガラス瓶に数十ミリリットルずつ、琥珀色に透ける化粧水を詰めた。
　香りはラベンダーとカモミールの穏やかな芳しい香りがほんのりと漂い、ハチミツの甘さが鼻先をくすぐる。
　完成したその夜、ミラが早速顔に数滴を手のひらに取り、両頬に優しくなじませた。数分後、彼女は目を見開いて言った。

「⋯⋯凄いです！　肌が、まるで飲んだみたいに潤っています！　つっぱりも、もう感じません⋯⋯。それに、昨日まで気になっていた小さな赤みも、薄くなっていませんか？」
  
「効いてるな。炎症を抑える成分が働いてるんだろう」

　翌朝、ネロが風呂場から上がってくると、顔を覗き込んで「ミラ姉、なんか肌ツヤいいね」と言い、リオも「うん、なんか透き通ってる」と珍しく感想を漏らした。
　フェイも「これは⋯⋯まさか、シュウ様が作ったというあの化粧水ですか？」と興味津々で、俺に許可を求めた。
  
「ああ、使ってみるか？　男でも大丈夫だぞ。特に乾燥する場所とか、日焼けしたところに塗れば効果あるはずだ」  

「では、失礼して⋯⋯」

　フェイは自分の首筋と胸元に数滴を塗り、しばらくしてから、

「⋯⋯これは驚きです。ひりつきが消えました。昨日の訓練で鎧の縁が擦れて痛かったのですが⋯⋯。それに、清涼感があって、とても気持ちが良い」

　と、目を細めた。
　アレンも「ちょっと俺にもくれよ」と言って手に取り、顔全体に塗った後、「おっ、すっきりするな。汗ばんだ後とかに使ったら最高じゃね？」と笑った。
　ヨシュアは少し恥ずかしそうに「⋯⋯僕も、少しだけ⋯⋯」と手を出し、頬に塗った後、「⋯⋯本当に、肌が柔らかくなった気がします⋯⋯。こんな簡単な液体で、こんなに違うなんて⋯⋯」

　その日の夜、風呂場での恒例の時間。
　湯船に浸かった後、全員がタオルで体を拭き、その後、化粧水を顔や体に塗り始めた。
　ネロが「兄ちゃん、これアソコにもつけていい？」と聞いてきたので、「ああ、問題ない。清潔に保つにはちょうどいい。汗かきだし、蒸れやすいだろ？」と答えると、リオも「俺もつける」と手を伸ばした。
　フェイは「確かに、ここは蒸れやすく、かゆみが出ることもあります。これは非常に有効です」と真面目な顔で言い、アレンは「おっ、すげえ、スッキリする！　なんか、むわっとした感じが消える！」と感動していた。
　ヨシュアは真っ赤になりながらも「⋯⋯確かに、気持ちいいです⋯⋯」と小さく呟いた。

　数日後、俺はこの化粧水をギルドに持って行くことにした。
　小さなガラス瓶を十本ほど、木箱に詰めて。
　受付の女性がそれを見て「これは何でしょうか？」と尋ねたので、「肌に塗る化粧水です。乾燥防止、肌荒れ防止、ニキビ対策にも効果があります。試しに使ってみてください」と説明した。
　彼女は半信半疑で瓶を開け、手の甲に塗ってみた。数秒後、目を見開いて「⋯⋯これは！？　　　　　　肌が、まるで生き返ったみたい⋯⋯！　こんなに潤うなんて⋯⋯！」
  
「男性も使えるし、全身に塗れますよ。特に汗をかいた後とか、日焼けしたところに」 
 
「これは⋯⋯絶対に需要があります！　定期的に納品して、売り出してはいただけませんか？」

　俺は少し考えて、「⋯⋯考えてみるよ」とだけ答えて帰宅した。
　だが、その翌日、ギルドから緊急の連絡が入った。

「シュウ様！　先日の化粧水、試しに陳列したところ、あっという間に完売しました！　特に女性たちから『肌が綺麗になる！』と大評判で、追加注文が殺到しています！　最低でも100本、できれば200本単位でお願いできませんか！？」

　俺は思わず苦笑した。
　まさか、ここまで人気が出るとは。
　ミラと相談し、作業体制を整える。
　ハーブは薬草園で大量に栽培を開始し、ウォルフに協力してもらって森から天然ハチミツを定期的に調達。
　エタノールは、町の錬金術師に依頼して大量生産をお願いした。
　俺とミラが中心となって調合し、ネロとリオが濾過と瓶詰めを担当。
　フェイとアレンがラベル作りと木箱の準備。
　ヨシュアも「僕も手伝います！」と張り切って、瓶の洗浄やラベル貼りを始めた。

　100本の化粧水を完成させ、ギルドに納品。
　だが、またもや数日で売り切れ。
　追加で100本の注文が入り、さらに「今度は男性用も欲しい！」という声が多数。
　俺は「男性用って、別に変えなくてもいいだろ？」と思ったが、フェイが「香りをもう少しスパイシーにしてはいかがでしょう。ミントやタイムを加えることで、清涼感が増します」と提案。
　早速、男性用ブレンドとして、ミント、タイム、ローズマリーを加えたタイプも開発。
　これがまた大ヒット。
　特に冒険者たちの間で「汗臭さが消える！」「蒸れた体がスッキリする！」と評判になり、ギルドの冒険者たちが定期的に買いに来るようになった。

　そして、ある日ミラが「シュウさん、化粧水だけではなく、もう少し濃厚な保湿剤も作ってみませんか？　特に冬場には、これだけでは物足りないかもしれません」と言い出した。
　そこで、今度は乳液の開発に着手。
　異世界には牛乳に近い「ホワイトミルク」と呼ばれる、山羊に似た「ミルクホーン」という魔獣の乳がある。
　これを加熱殺菌し、エタノールで乳化剤を作らずとも、ハチミツと植物油（オリーブに似た「ルナオイル」）を使って、簡易な乳液を作ることに成功。
　ミラが「これは⋯⋯まるでクリームみたい⋯⋯！」と感動し、早速顔に塗ってみた。
　翌朝、「肌が、びっくりするほど柔らかくて⋯⋯！　化粧水だけよりも、ずっと保湿されています！」と喜んだ。

　男性陣も試してみた。
　リオは「毛がつやつやになる⋯⋯」と狼耳をぴくつかせ、ネロは「兄ちゃん、これ頭皮にもいい？　フケが気になるんだ」と聞いてきたので、「あぁ、頭皮にも使える。フケ防止にも効くはずだ」と答えると、早速頭に塗り始めた。
　アレンは「こっちは化粧水よりこってりしてるな。でも、冬にはちょうどいい」と笑い、フェイは「騎士団の者たちにも紹介したい。特に冬の警備中に手が荒れる者が多いため⋯⋯」と真剣な顔で言った。
　ヨシュアは「⋯⋯これ、顔にも使えるんですね？　僕、ちょっとニキビができやすいので⋯⋯」と恥ずかしそうに言っており、俺は「もちろん。むしろ、ニキビ肌には向いてるかもしれないぞ」と励ました。

　乳液もギルドに納品。
　すると、今度は「化粧水と乳液のセットで売ってほしい！」という要望が殺到。
　ギルドは「シュウ様、これはもう、貴族専用の高級品ではなく、一般の人々にも手が届く価格で販売したい！」と言い出し、俺は「⋯⋯まあ、いいだろう。ただし、品質は絶対に落とさないでくれ」と条件を出した。
　ギルドも真剣に「もちろんです。シュウ様の製品が信頼されている以上、粗悪品を出すわけにはいきません」

　こうして、俺たちのログハウスは、化粧水と乳液の製造拠点と化した。
　ミラが管理する薬草園は拡張され、フェンリルとラムが森の保護と資源管理を協力。
　アレンが王都の商人たちと交渉し、販路を広げる。
　フェイが騎士団を通じて軍需品としての採用も画策。
　ネロとリオは「将来は俺たちのブランドを作る！」と意気込み、名前を考え始めた。  
「『シュウの潤い工房』とかどうだ？」  
「それ、ダサい……『銀狼と九尾の美肌堂』の方がかっこいい！」  
「⋯⋯お前ら、真面目に考えろよ」

　夜になると、いつものように全員が風呂場に集まり、湯に浸かり、その後、化粧水と乳液でケア。
　そして、いつものように股間の愛撫が始まる。
　ネロが「今日もスッキリするぞ～」と笑い、リオが「俺は乳液でツルツルになる」と言い、フェイが「清潔を保つのは、騎士としての務めです」と真顔で言いながら手を動かし、アレンが「これが文明の利器ってやつか～」と笑い、ヨシュアはまだ照れながらも「⋯⋯確かに、気持ちいいです⋯⋯」と小さく呟きながら、ゆっくりと手を動かす。ミラは「皆様、あまり長く浸かりすぎると逆に乾燥しますよ」と注意しながらも、微笑んでいる。
　俺は湯船に背中を預け、星空を見上げながら思う。

　――まさか、55歳のおっさんが、異世界で化粧品メーカーみたいなことになるとはな。  
　でも、こうしてみんなが笑って、肌もツヤツヤで、毎晩気持ちよくなって、平和に暮らしている。  
　女神エリシアは間違えたって言ってたけど⋯⋯結果的には、悪くない転生だったかもしれん。

　そして、風呂場の湯気の中、笑い声と水音が混ざり合い、ログハウスの灯りが静かに揺れる。
　俺の新しい人生は、今日も、潤いに満ちていた。