役に立たなくていいと思っていた俺の生活魔法が、国を静かに変え始めるまで―追放された生活魔法使いの、村から始まるスローライフ

プロローグ

　追放の決定は、会議が終わる直前に差し込まれた。

「では最後に、人員整理の件だ」

　進行役の男がそう言って、机の上に積まれていた書類を一枚だけ取り上げた。
　その紙が俺の前へ滑ってくる。革張りの卓を擦る音が、やけに耳に残った。

　名前。
　所属。
　担当魔法。

　そこに並んでいたのは、俺自身が一番よく知っているはずの情報だった。

「生活魔法専門。戦闘転用不可。結界補助への応用も限定的」

　読み上げられる声には、個人的な感情が混じっていない。
　それが、この場の空気をよりはっきりさせていた。

　王都魔術部局は、今、余裕がない。
　国境では小競り合いが続き、予算は戦闘系に優先的に回される。
　そうなれば、削られるのは決まっている。

　――生活魔法。

　水を清め、布を洗い、食料を保たせ、環境を整える。
　生きるために必要な魔法だが、戦況を変えることはない。

「代替可能。複数名での分担が可能な分野だ」

　つまり、一人いなくなっても回る、という判断だ。

　俺は書類から目を上げ、円卓を囲む人間たちを見渡した。
　誰も俺を見ていない。
　彼らが見ているのは「配置図」と「数字」だ。

　合理的だと思った。

　ここで感情論を持ち出すのは、場違いだ。
　役に立つか、立たないか。
　それだけで決まる場所なのだから。

「異論は？」

　形式上の問い。
　答えが決まっていることを、全員が理解している。

　俺は、自分の仕事を頭の中でなぞった。
　倉庫の保存期間を延ばしたこと。
　病棟の感染率が下がったこと。
　雑務に割いていた人手が減ったこと。

　だが、それらはすべて「気付かれにくい成果」だ。
　戦果のように、分かりやすい数字にはならない。

「ありません」

　そう答えた自分の声は、驚くほど平坦だった。

　会議はそのまま次の議題に移った。
　俺がこの場にいる意味は、もう終わっている。

　解散後、部局の腕章は即座に回収された。
　机の中を確認され、備品と私物を分ける。
　生活魔法用の触媒石は、使用済みという理由で返却された。

　それが妙に現実的で、少しだけ可笑しかった。

　建物を出ると、王都の空気はいつも通りだった。
　石畳は乾いていて、排水溝は詰まっていない。
　噴水は一定の高さを保ち、広場に水音を響かせている。

　誰かが、毎日、それを維持している。

　生活は、壊れなければ評価されない。
　止まらなければ、意識すらされない。

　それが俺のやってきた仕事だった。

　城門を抜け、郊外へ向かう街道を歩く。
　人の声が少しずつ遠ざかり、靴音だけが残る。

　胸の奥に、重たいものが溜まっていく感覚があった。
　だが、それをどう呼べばいいのか分からない。

　怒りでも、悲しみでもない。
　ただ、「不要」と判断された事実だけが、静かに横たわっている。

　歩きながら、ふと思った。

　――もう、誰かの役に立たなくていいのではないか。

　その考えは、最初は逃げのように思えた。
　だが、何度も反芻するうちに、別の形を帯びてくる。

　役に立たなければならない。
　成果を示さなければならない。
　それができなければ、ここにいる資格はない。

　その枠組みから、外れたのだ。

　水袋を取り出し、生活魔法で中身を整える。
　水量は一定。温度も安定している。
　特別な操作はしていない。いつも通りだ。

　戦えない魔法。
　切り捨てられた魔法。

　それでも、これがなければ、俺の生活は成り立たない。

　ならば――。

　まずは、自分の生活を回す。
　誰のためでもない。
　評価のためでもない。

　生きるために必要なことを、必要なだけやる。

　そう決めたとき、足取りが少しだけ変わった。

　向かう先は、昔住んでいた地方の村だ。
　畑と井戸があり、空き家も残っている。

　役に立つかどうかは、もう考えない。

　追放された生活魔法使いの、静かな日常は、
　――ここから始まる。
　まだ、誰にも価値として数えられないまま。