Sakura Generation ～絶望を希望に変える少女たち～

プロローグ

灰色の空の下で

――薫かおる――

空は今日も灰色だ。
復興商店街からは、子どもたちの笑い声がかすかに響く。
戦争が始まっても、日常は続く――そんな振りをしながら。 
私は食料パックが詰まった袋を抱えて歩く。
自衛隊基地での生活にも、いい加減慣れなければならない。
こんな時代に生まれたことを恨んでも仕方がないのだから。

「IDOLさんだ！」
通りの先で少女たちに歓声が飛ぶ。
眩しいコスチューム。
みんなの視線を独り占めして歩く姿――。 

――光だ。
私には、まだ遠い光。
胸がざわつく。
羨ましい。
悔しい。

でも、それを顔には出さない。
「……別に興味ないけど」
小さく呟いた、そのとき。
「薫ちゃん？」
柔らかい声が後ろから届く。 
振り返ると志野がいた。
ふんわりした雰囲気なのに、芯の強そうな目をした子。
「一緒に帰ろ。しのなぁ、薫ちゃんといると落ち着くんや～」
「勝手にすれば」
つい強がってしまう。
これも、悪い癖だ。 
志野は気にせず笑って、私の隣に並ぶ。

「薫ちゃん、IDOLの募集の話、聞いたことある？」
「少しくらいは」
「しのなぁ、光になりたいねん。暗い世界やけど……みんなに明日を信じてほしいから」

志野が空を見上げて言う。
その言葉に、胸がきゅっとなった。
 私だって。本当はスポットライトの真ん中に立ちたい。
誰かに必要とされたい。「いいね」じゃなく、拍手がほしい。
志野が私の横顔を覗き込みながら聞く。
「薫ちゃんは？ 光……欲しくないん？」
喉が詰まる。言葉が出ない。 

そんな沈黙を破るように、基地内放送が鳴った。
『本日19時より、IDOL候補者審査の説明会を開始します』

志野はぱっと顔を輝かせる。
「なっ！ 行こ行こ！」
「べ、別に行きたいわけじゃないけど……」

言いながら――気づけば説明会場の入口に立っていた。 
ステージには、ゼルコヴァ小隊のリーダーが立っている。
「私たちが人類希望の光にならなければならない。しかし、まだ力が足りない。私たちは君たちの参加を待っている。このオーディションであなたの人生が変わります。」

志野は尊敬の眼差しを送っている。
私は――拳を強く握り締めていた。 
私も、光になりたい。
もう一度ちゃんと、生きているって証がほしい。
灰色の空の下。
それでもどこかで光は瞬いている。

「絶対、掴んでみせる」
小さく、誰にも聞こえない声で私は誓った。