Sakura Generation　　～絶望を希望に変える少女たち～

にわかばでぃ

文字の大きさ

大中小

24 / 39

第三章　流れ弾

行き止まり　Ⅰ

しおりを挟む

――明あきら――

　高知市の攻略に先立ち、威力偵察として送り込まれたのは、薫ちゃんと私の二人だけだった。
　たった二人。

　その事実が、街に足を踏み入れた瞬間から、じわじわと不安を膨らませていた。
　深夜の市街地は、これまで私たちが見てきた「廃墟」とはどこか違っていた。
　建物は崩れているのに、完全に死んでいない。
　風の音に混じって、かすかな足音や、衣擦れの気配が聞こえる。

　――人が、いる。

　報告どおりだった。
　ビルの外壁を伝い、廃墟の影から影へ。
　やがて市街地の中心部、十字に交わる交差点にたどり着いた。
　薫ちゃんは軽やかに跳び、信号機の上へと身を隠す。
　私はその下、半壊した建物の端から通りを見下ろした。

　その光景を見た瞬間、背中を冷たいものが走った。

　人間が歩いている。
　それだけなら異常ではない。
　だが、その間を、四足ヘイトが混じっている。
　互いに距離を保ち、一定の速度で、まるで同じプログラムに従うように進んでいた。

　誰も、周囲を見ていない。
　誰も、感情を持っていない。

　私はヘイトの巡回が切れた一瞬を見計らい、通りへ降りた。
　すぐ近くを歩く女性に声をかける。

　「……大丈夫ですか？」
　返事はない。
　視線も合わない。
　ただ、私の肩をかすめるように通り過ぎていく。

　次の人。
　その次も。
　全員が、私を「存在しないもの」のように扱った。

　そのときだった。
　頭の奥に、舌打ちとともに薫ちゃんの声が響く。

　――ちっ……やっぱり。
　苛立ちを隠そうともしない声音。

　薫ちゃんは続けた。
　――ヘイトは人間を作業用に使ってる。脳をいじって、認識を制限してるみたいだ。

　ぞっとした。
　生きているのに、見ていない。
　歩いているのに、意思がない。

　次の瞬間だった。
　それまで無反応だった人間たちが、まるで糸を引かれたように、一斉に動きを止めた。

　そして――

　信号機の上の薫ちゃんを、指さした。
　「……っ！」

　気づいたときには遅かった。
　四足ヘイトが、四方から集まり始める。包囲網が、音もなく閉じていく。

　「薫ちゃん！」
　――逃げるよ。

　薫ちゃんの合図と同時に、私は特殊能力《衣沙辺留イザベル》を発動。イザベルを召喚した。
　冷たい集中が全身を満たす。

　敵の間を、横跳びのステップで抜ける。
　足音、金属音、背後で空気が裂ける感触。

　上を見ると、薫さんが背面飛びのように宙を舞い、ヘイトの頭上を越えていった。

　交差点を抜け、闇へ。

　心臓の音が、やけに大きく響いていた。
　人がいる街。
　けれど、そこに「人間」はいなかった。
　この街は、行き止まりだ。
　悲惨な現実に二人とも言葉をなくしながら、私たちは合流地点へと走り続けた。

■□■□■□特殊能力解説■□■□■□

明（あきら）

特殊能力：衣沙辺留（イザベル）

衣沙辺留は、明の心の奥深くから現れる存在、イザベルを召喚する能力だ。
イザベルは相棒であり、明自身の無意識が具現化した存在でもある。
召喚されると、戦場の空気は一変する。
理屈も戦術も超えた、反復横跳びのような予測不能な動き。トライデントと連動するその攻撃は、荒々しく、しかしどこか楽しげだ。
特に水上戦闘においては、イザベルとの連携で水上と水中を自在に移動できるため、チームでも最強の戦力となる。
明は深く考えない。思いついたら飛び込む。
その性質が、衣沙辺留と極めて相性がいい。
能力は理性で制御されるほど弱まり、感情を信じるほど強くなる。
イザベルは、明がポジティブである限り裏切らない。
だが迷いが生じれば、力も不安定になる。
唯一無二のワイルドカード――この能力は、戦場に“予定外”を持ち込むために存在している。