Sakura Generation ～絶望を希望に変える少女たち～

第三章 流れ弾

高松攻略戦

――志野――

四国最大の拠点、高松。
「ここ落とせたら、四国はだいぶ静かになるよね」
そう言った凛は、いつもよりちょっとだけ肩に力が入っていた。

栗林公園跡――敵の本拠だなんて、聞くだけで胃がきゅっとする。
高松空港跡に集結した櫻小隊とバディーズ部隊は、妙にざわついていた。

理由は、これ。
「……銃、だね」

広島から到着したバディーズ部隊が持ってきたのは、数丁のアサルトライフル。
既に銃や弾丸、火薬を製造する機能はなくなって久しい。
「自衛隊の駐屯地から掘り出したらしいね」
「弾も見つかったんだって」
「へぇ……」

私は、思わず目を輝かせた。
「ちょっと持ってみてもいい？」
「志野ちゃん、顔が子どもみたい」

そう言われつつも、ライフルを受け取る。
肩に担いで、くるっと半回転。
「どう？」
「……ポーズだけは一人前」
「志野なぁ、モデルやさかいな」
冗談めかして言ったら、周りからくすっと笑いが漏れた。

今回の攻略で、
最前線――フロントを務めるのは、私と凛、それに薫。
「正攻法で攻める」

高松空港跡から、北へ。
じわじわと戦線を押し上げる。
敵の数は多い。

「ほな、行こか」
「無理はしないでね、志野ちゃん」
「凛こそ、前出すぎないでね」

そんなやり取りをしながら、前に出る。
中央から、私たち三人が押し上げていく形。
その時。

――ヒュン。

「……っ！」
シールドに衝撃。

衝撃は和らいだけど、遅れて、頬に熱が走った。
「志野ちゃん！？」
「……かすっただけ」

指で触ると、赤い。
クロスボウ。
「狙撃……！」

その瞬間、
頭の奥で、ぷつんと音がした。

「……ああもう」
次の瞬間、私はライフルを構えてた。
「ちょ、志野ちゃん！？」
「ちょっと黙っててな」

怒りモード、突入。
「うちの顔、傷つけてくれたお礼をせなあかんな……」

引き金を引く。
　反動。
　連射。
　弾幕を張りながら、前へ。　 　前へ。

「志野ちゃん、突っ込みすぎ！」
「分かってる！」

……でも、止まらない。
――カチ。

「あ」

弾切れ。
一瞬の沈黙。

「……しもた」
目の前には、迫るヘイト。
「ほんま、使えんなぁ……」

次の瞬間。
――ゴンッ！！
ライフルの銃床で、ヘイトを殴りつける。

「ちょ、殴った！？」
もう一発。

――バキ。
「……折れた」

ライフル、真っ二つ。
「志野ちゃん！？」
「もう、頭にきた」

折れた銃を放り投げて、私は弓を構えた。
「ほな、いつも通りいくわ」

風が集まる。
怒りが、静かに収束していく。
「志野ちゃん、無茶しすぎ」
「ごめんな。でも……」
頬の血を拭って、にこっと笑う。
「女の顔を傷つけられたら、倍返しするしかないでしょ」

その矢が、前線を切り開いた。
高松攻略は、まだ始まったばかり――
だが、敵の本拠地は、もうすぐそこだった。